O Programa Aga Khan de Apoio Rural (AKRSP) na Índia foi distinguido nos prémios EARTH CARE AWARDS 2014 da JSW - The Times of India, na categoria de “Adaptação e mitigação das alterações climáticas a nível comunitário".

Esta distinção reconhece os esforços da AKRSP (Índia), através do projeto SCALE, de apoio aos habitantes dos distritos tribais de Bharuch, Surat e Narmada na sua adaptação aos desafios colocados pelas alterações climáticas nas áreas tribais de Gujarate. A organização do Prémio louvou os esforços da AKRSP (Índia) no desenvolvimento económico, no fortalecimento das instituições comunitárias e no desenvolvimento dos recursos comunitários.

Os programas da AKRSP (Índia), criados em 1984, não começaram como medidas de mitigação e adaptação às alterações climáticas, mas surgiram da necessidade de um melhor gestão dos recursos naturais escassos, incluindo água, alimentos, forragem e energia, que vinham sendo ameaçados questões climáticas e provocadas pelo Homem.

Por exemplo, nas áreas afetadas pela seca, pelas pragas agrícolas ou pela penetração da salinidade, a AKRSP (Índia) tem trabalhado na introdução de culturas alternativas que sejam mais resistentes a essas mudanças. As culturas alternativas também ajudaram os agricultores a aumentar os rendimentos. Em áreas salinas, foram introduzidas tecnologias de baixo custo de recarga de água subterrânea e de dispositivos para um uso eficiente da água. A AKRSP também ajudou os agricultores a aumentar os rendimentos através de fontes alternativas de receitas, incluindo a produção de fertilizantes orgânicos, artesanato, mobiliário em bambu e outras fontes de rendimento não-agrícolas.

As condições climáticas nas áreas dos programas da AKRSP (Índia) também obrigaram à exploração de energias alternativas, primeiro através de projetos de biogás e, mais recentemente, através de moinhos de vento e de energia solar. Na procura por uma solução para o trabalho penoso das mulheres rurais que passam duas a três horas por dia a recolher lenha, e para reduzir a destruição das florestas para lenha, a AKRSP (Índia) testou inicialmente as centrais de biogás em Gujarate. Desde então, a AKRSP (Índia) já construiu mais de 10 000 unidades domésticas de biogás, muitas delas ligadas a casas de banho domésticas. O objetivo final do programa é reduzir o consumo de biomassa e de fontes não-renováveis, como a querosene, e ao mesmo tempo reduzir o trabalho duro e a poluição dentro das habitações que afetam as mulheres rurais

Em Bihar, onde o fornecimento de eletricidade não está normalmente disponível (apesar das linhas elétricas estarem instaladas), a AKRSP (Índia) desenvolveu um programa de lâmpadas solares através de grupos femininos de autoajuda e de empreendedores locais.

Ao mesmo tempo, a AKRSP (Índia) estava a colocar a conservação da água e a gestão sustentável dos recursos naturais no centro do seu trabalho. Nas áreas costeiras de Gujarate, onde a água salgada invadiu as fontes de água potável, a AKRSP (Índia) foi pioneira na implementação de métodos de reparação e gestão comunitária destes recursos. As medidas de conservação do solo e da água levaram à construção de dezenas de sistemas de irrigação e de recarga de águas subterrâneas; promoveram dispositivos de micro-irrigação como gotejadores e aspersores; e trabalharam para gerir os recursos hídricos principais nas bacias hidrográficas, incluindo a construção de mais de 1300 barragens de cheias e tanques de irrigação; e outras medidas de gestão de bacias hidrográficas. Também plantou mais de 12 milhões de árvores. No processo, a AKRSP valorizou mais de 46 000 hectares de terra. A AKRSP (Índia) também construiu ou recuperou 4000 fontes e estruturas de abastecimento de água potável, 200 poços de percolação e mais de 10 000 estruturas de captação de águas pluviais. Como resultado destes esforços, existem mais de 70 000 mulheres com acesso a água potável. Os seus métodos foram replicados noutros estados.

O Earth Care Award também reconheceu a importância - à luz de uma maior competição pelos recursos - dos métodos da AKRSP (Índia) em relação às desigualdades sociais, trabalhando para integrar toda a gente, independentemente do género, casta ou origem “tribal”, no processo de decisão, dando assim uma “voz” aos marginalizados.

O resultado destes programas integrados tem sido uma melhoria global na qualidade de vida e um aumento do número de pessoas capazes de permanecer nas áreas rurais. Nas áreas do programa da AKRSP (Índia), a migração devido a questões financeiras foi reduzida em 70-90% para os agricultores e em 30-50% para os trabalhadores agrícolas, de acordo com vários estudos de pesquisa realizados ao longo dos anos nas áreas tribais do programa.

O prémio foi um complemento bem-recebido num programa que recebeu vários prémios desde que foi criado por Sua Alteza o Aga Khan em 1984. As operações no terreno começaram em Gujarate em 1984, mas desde então, expandiram-se para chegar hoje a mais de 700 000 beneficiários em mais de 1700 aldeias nos estados de Gujarate, Madhya Pradesh e Bihar.

Os Earth Care Awards procuram identificar e fomentar ações em vários sectores, com uma atenção especial para os problemas de mitigação e adaptação às alterações climáticas. Isto surgiu como uma resposta à crescente consciencialização acerca dos impactos climáticos e da necessidade de identificar e fomentar respostas evoluídas a nível local. O objetivo passa por reduzir as emissões, adotar as abordagens para proteger os recursos naturais e promover ações inovadoras de redução dos impactos, sublinhando uma ação ambiental apropriada.