O Quirguistão depende principalmente de serviços, remessas e recursos naturais. A COVID-19 teve um impacto devastador na economia do país, com quase 40 000 dos 2,5 milhões de trabalhadores a perderem os seus empregos. A pandemia exacerbou as desigualdades estruturais e de género ao nível do emprego, com cerca de 52% das famílias com baixos rendimentos a denunciar uma deterioração da sua situação financeira.

Neste contexto, a Universidade da Ásia Central (UCA) lançou o Centro de Empreendedorismo de Naryn (CEN) em 2021. O Centro visa criar oportunidades de emprego nas comunidades de montanha. Oferece programas de empreendedorismo e incubação de empresas para ensinar aos alunos conceitos avançados de âmbito empresarial, incluindo liderança e gestão. Oferece-lhes ainda um espaço de trabalho, o apoio por parte de mentores e oportunidades para estabelecer contactos.

“O Centro irá ajudar a instigar uma cultura de empreendedorismo entre os jovens do Quirguistão e espera aumentar o seu raio de alcance aos jovens marginalizados das comunidades rurais. Em vez de os jovens se terem de preocupar em encontrar trabalho, o CEN vai ajudá-los a criar empregos”, disse Jomart Hudaibergenov, Gestor do CEN.

Um dos primeiros participantes foi Zhanara Erkinbek Kyzy. Natural da cidade de Naryn, Zhanara formou-se na Universidade Estadual de Naryn em 2018 com uma licenciatura em Língua e Literatura Inglesa. Mas teve dificuldade em encontrar emprego na sua área, e acabou por aceitar um part-time como guia turística numa galeria de arte.

Com uma família para alimentar, Zhanara não desistiu de ter sucesso. “Se não conseguisse encontrar um meio de subsistência, então teria de ser eu a construi-lo, porque desistir não era uma opção.” Ela contraiu um empréstimo de 20 000 somes quirguizes (cerca de 235 euros) para abrir um Centro de Língua Inglesa chamado Speak Up. Arrendou uma sala para instalar a sua modesta empresa e, mais tarde, contratou dois funcionários à medida que o negócio começou a crescer.

“Comecei a ganhar dinheiro, mas senti necessidade de aprender conceitos empresariais importantes. Quando o CEN foi lançado em 2021 e houve um apelo à inscrição na primeira turma, eu aproveitei a oportunidade sem hesitar. Com a credibilidade da UCA e a formação gratuita, tive finalmente a oportunidade de desenvolver ainda mais as minhas competências.”

Ao testemunhar o crescimento profissional da sua esposa, o marido de Zhanara inscreveu-se na segunda turma do CEN. Ele está a desenvolver um modelo de negócio para a criação de uma boutique de roupa em Naryn. O casal também planeia expandir o Centro de Língua Inglesa: “O CEN deu-nos os conhecimentos para construirmos os nossos pontos de venda exclusivos, de modo a que os nossos negócios se destaquem da concorrência.”

“Nunca desistam e procurem sempre oportunidades para realizarem os vossos sonhos”, disse Zhanara. “A vida é muito curta para termos medo de embarcar em novas aventuras.”

O CEN foi criado com o generoso apoio da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional e da Fundação Aga Khan. Foi lançado um centro semelhante em Khorog, no Tajiquistão.