Sua Alteza o Príncipe Karim al-Hussaini Aga Khan IV faleceu no passado dia 4 de Fevereiro de 2025, em Lisboa, Portugal, aos 88 anos. Foi o 49.º Imam hereditário (líder espiritual) dos Muçulmanos Xiitas Ismailis. Ocupou o cargo durante 67 anos, depois de ter sucedido ao seu avô, o Sultão Mahomed Shah Aga Khan III, em 1957, aos 20 anos.

Sua Alteza era descendente direto do Profeta Maomé (que a paz esteja com ele e com a sua família) através do primo e genro do Profeta, Hazrat Ali, que era casado com Hazrat Bibi Fatimat-az-Zahra, filha do Profeta e única descendente que sobreviveu.

Enquanto Imam da comunidade ismaili, Sua Alteza dedicou os seus esforços ao bem-estar espiritual e material dos mais de 15 milhões de ismailis presentes em mais de 25 países da Ásia Central, Médio Oriente, Ásia Meridional, África Subsaariana, Australásia, Extremo Oriente, Europa e América do Norte.

Viveu empenhado em melhorar a qualidade de vida das populações vulneráveis através da Rede Aga Khan para o Desenvolvimento (AKDN) e foi reconhecido globalmente como um estadista e filantropo.

Início de vida & família

Sua Alteza nasceu em 13 de Dezembro de 1936 em Genebra. Era o filho mais velho do Príncipe Aly Khan com a sua primeira mulher, Joan Yarde-Buller, e passou a sua infância em Nairobi, no Quénia, tendo frequentado o Institut Le Rosey, na Suíça. Formou-se na Universidade de Harvard em 1959 com um Bacharelato em História Islâmica.

Sua Alteza foi casado duas vezes. Em 1969, casou-se com Sarah Frances Croker Poole, a qual assumiu o nome muçulmano de Begum Salimah. Divorciaram-se em 1995. Em 1998, Sua Alteza casou-se com Gabriele Renate Thyssen, a qual assumiu o nome muçulmano de Begum Inaara. Divorciaram-se em 2011. Deixa os seus filhos, a Princesa Zahra, o Príncipe Rahim, o Príncipe Hussain e o Príncipe Aly Muhammad, o seu irmão, o Príncipe Amyn Muhammad, a sua irmã, a Princesa Yasmin, e quatro netos.

Imam da comunidade ismaili

Sua Alteza era o Imam dos Muçulmanos Xiitas Ismailis. Os ismailis pertencem ao ramo xiita do Islão, uma das duas principais interpretações do Islão, sendo os sunitas a outra. Como todos os muçulmanos, os ismailis acreditam que o Profeta Maomé (que a paz esteja com ele e com a sua família) foi o último e derradeiro Profeta de Alá, e que o Alcorão Sagrado, a mensagem final de Alá para a Humanidade, foi revelado através dele.

O Imam Ismaili tem o papel de guiar a sua comunidade nos aspetos espirituais e materiais da vida, os quais se consideram como complementares e interligados. Sua Alteza liderou a interpretação da fé e guiou a comunidade ismaili no caminho para a melhoria da qualidade de vida e do bem-estar das sociedades em que a comunidade está inserida.

Construção de pontes

O Aga Khan foi um líder inspirador, um estadista dotado e um grande filantropo, tendo personificado a compreensão, a tolerância e o ecumenismo partilhados pelas grandes religiões do mundo. Promoveu a importância crucial da paz enquanto pilar fundamental para o progresso da sociedade. Os esforços pessoais do Aga Khan ao longo de seis décadas desempenharam um papel vital na promoção da paz num mundo fragmentado. Mediou conversações diplomáticas a nível regional e global, incluindo a histórica cimeira de 1985 entre os presidentes Reagan e Gorbachev em Genebra.

Ao longo da sua vida, Sua Alteza deu destaque à visão do Islão enquanto uma fé espiritual e de contemplação: uma fé que ensina a compaixão e a tolerância e que defende a dignidade da Humanidade. Como tal, o pluralismo – a aceitação e a celebração da diversidade – tem constituído um pilar central do trabalho do Ismaili Imamat. Em parceria com o Governo do Canadá, o Aga Khan fundou o Centro Global pelo Pluralismo em 2006. O Centro trabalha com decisores políticos, educadores e promotores de desenvolvimento de comunidades em todo o mundo para fortalecer e implementar o poder transformador do pluralismo.

Dando continuidade a uma história familiar de serviço público – o seu avô foi duas vezes Presidente da Liga das Nações e o seu tio foi durante largos anos Alto Comissário das Nações Unidas para os Refugiados – Sua Alteza nutriu sempre uma profunda preocupação pelo desenvolvimento contínuo de todas as comunidades e sociedades, não apenas da sua. Isto deve-se ao facto de, segundo o próprio, o Imam ter a responsabilidade de ajudar a melhorar a qualidade de vida das populações mais vulneráveis.

Com este objetivo em mente, e norteado pelos princípios éticos do Islão, criou a Rede Aga Khan para o Desenvolvimento.

A Rede Aga Khan para o Desenvolvimento

Sua Alteza fundou o que hoje é conhecido como a Rede Aga Khan para o Desenvolvimento há mais de 50 anos. O seu objetivo é melhorar a qualidade de vida dos mais necessitados – independentemente da origem, raça, género ou religião – através de iniciativas nas áreas dos cuidados de saúde, educação, habitação, cultura, e na criação de oportunidades económicas. A AKDN está ativa em mais de 30 países, com um foco particular em algumas das regiões mais pobres da Ásia e de África.

Sua Alteza encaminhou todas as agências que compõem a AKDN a trabalharem em estreita colaboração com os governos nacionais e locais numa base politicamente neutra e a identificarem e implementarem soluções de forma colaborativa. A mitigação da pobreza, o reforço do pluralismo e da igualdade de género e a proteção do ambiente estão entre as suas principais áreas de foco.

Este quadro institucional e esta abordagem holística levaram à criação de duas universidades, mais de 200 escolas e mais de 700 unidades de saúde. Foram construídos parques e jardins; fundações que trabalham para o desenvolvimento social e cultural, bem como na área do microfinanciamento; programas de proteção ambiental e mitigação das alterações climáticas, planeamento habitacional, preparação para catástrofes e assistência humanitária. Foram também criadas empresas nas áreas da banca comercial, seguros, telecomunicações, energia, turismo e comunicação social.

O impacto da AKDN é alargado. A título de exemplo, a Rede gera anualmente eletricidade para 10 milhões de pessoas, presta cuidados de saúde a 5 milhões de utentes, educa 2 milhões de estudantes e recebe 5 milhões de visitantes nos seus parques e jardins. Com um orçamento anual de aproximadamente mil milhões de dólares para as suas atividades sem fins lucrativos, as agências da AKDN empregam cerca de 96 000 pessoas, a grande maioria das quais são asiáticos e africanos que vivem e trabalham nos seus países ou regiões de origem.

Envolvimento na educação

Entre as principais prioridades de Sua Alteza estiveram sempre a oferta de acesso a uma educação de alta qualidade no mundo em desenvolvimento e a promoção de uma educação equitativa ao nível do género. Herdou e melhorou as escolas que o seu avô, Aga Khan III, tinha criado na Ásia e em África, e expandiu o portefólio de 200 escolas para abranger mais de 85 000 alunos.

Seguindo a tradição dos seus antepassados que fundaram a Universidade Al-Azhar, no Cairo, no ano de 970, Sua Alteza atribuía grande importância à educação. Estabeleceu a Universidade Aga Khan em 1983 como a primeira universidade privada e internacionalmente reconhecida do Paquistão, que alberga faculdades e programas de medicina, enfermagem e educação de primeira linha. Está presente em seis países. Em parceria com os governos do Tajiquistão, da República do Quirguistão e do Cazaquistão, através de um tratado internacional, fundou a Universidade da Ásia Central em 2000 para melhorar o desenvolvimento social e económico da Ásia Central, com especial atenção para as suas sociedades de alta montanha. Sua Alteza também acolheu e apoiou parcerias com as principais universidades de todo o mundo e apoiou financeiramente programas em Harvard, MIT e Brown.

Patrono das artes

O Aga Khan esteve profundamente envolvido em temáticas artísticas e culturais e estabeleceu programas e iniciativas de apoio à arquitetura, à música e à conservação. O Prémio Aga Khan para a Arquitetura – criado em 1977 e com um fundo para prémios de um milhão de dólares – é concedido de três em três anos a projetos que estabeleçam novos padrões de excelência em arquitetura, práticas de planeamento, preservação e arquitetura paisagística, ao passo que o Programa Aga Khan para a Música promove o desenvolvimento do património musical em sociedades onde os muçulmanos tenham uma presença significativa. O Programa Aga Khan das Cidades Históricas apoia a realização de projetos de restauro e conservação e a criação de parques e jardins, como o Parque Al-Azhar, no Cairo. Em 2014, reforçando o seu compromisso para com a preservação do património muçulmano, Sua Alteza abriu o Museu Aga Khan, em Toronto, o qual alberga mais de 1000 obras-primas representativas das artes das civilizações muçulmanas.

Atividades desportivas

Prosseguindo uma longa tradição familiar, o Aga Khan foi um proprietário e criador de cavalos mundialmente reconhecido. Com coudelarias em França e na Irlanda, onde os seus cavalos de corrida são criados e desenvolvidos, Sua Alteza viu os seus animais vencerem cinco vezes as corridas Derby – incluindo Shergar, que venceu o Derby da Irlanda e o Derby de Epsom – quatro vezes o Prix de l'Arc de Triomphe e sete vezes o Prix de Diane, um recorde da corrida. Sua Alteza foi um esquiador competente e representou o Irão nos Jogos Olímpicos de Inverno de Innsbruck em 1964.

Títulos e distinções

Em consonância com o reconhecimento concedido pela monarquia britânica aos três Aga Khans anteriores, Sua Majestade a Rainha Isabel II concedeu o título de Sua Alteza ao Aga Khan IV em 1957. Em reconhecimento das suas contribuições excecionais para o desenvolvimento humano e para a melhoria da condição social das sociedades em todo o mundo, Sua Alteza recebeu altas distinções por parte de França, Portugal, Quénia, Canadá, Reino Unido, Irão, Índia, Paquistão e Senegal. Foi distinguido com 44 prémios internacionais, incluindo a cidadania canadiana honorária e o Prémio de Defensor da Mudança Global da ONU, e recebeu 24 diplomas honorários de instituições de referência como Cambridge, Harvard e McGill.