O voluntariado sempre fez parte da educação de Ashak, já que o seu falecido pai e outros familiares ofereceram-se como voluntários na sua comunidade local. “Isso foi... incutido em nós, no que à disponibilização voluntária dos nossos serviços diz respeito”, disse. Ashak contribuiu amplamente com a sua experiência e tempo para a AKDN, prestando consultoria em vários projetos internacionais, formando e capacitando funcionários locais e educando as comunidades acerca da importância da sustentabilidade.

Para Ashak, tornar-se voluntário na Rede foi um acaso. “É o que às vezes se chama de estar no lugar certo à hora certa ou no lugar errado à hora errada”, disse ele numa gargalhada.

Ashak acabara de fazer a transição do mercado de trabalho na indústria por um trabalho em part-time na Universidade de Sydney, onde foi aperfeiçoando os seus anos de envolvimento e conhecimento em áreas especializadas de construção sustentável. Uma destas áreas era a análise do conforto - o estudo do consumo de energia e do conforto em locais fechados. “Poderíamos poupar muita energia se desligássemos as luzes do quarto... mas não nos sentiríamos confortáveis”, explicou. “Muitas pessoas não associam [conforto] a sustentabilidade, porque muita gente concentra-se apenas na energia e em coisas do género.”

A realização de análises de conforto marcou o início do percurso de Ashak na AKDN - ele levou-as a cabo em todos os centros Ismaili e no edifício da Delegação, tendo vindo a aumentar gradualmente as suas análises a todos os aspetos de sustentabilidade dos edifícios da AKDN. Hoje em dia, está a apoiar a Rede na redução das emissões de gases de efeito estufa em edifícios institucionais, com o objetivo de alcançar zero emissões de carbono até 2030.

-”A primeira fase [do objetivo de alcançar zero emissões] é minimizar... tentar baixar a utilização de energia para um mínimo possível, reconhecendo que não podemos chegar a energia zero porque precisamos de ventilação, precisamos de direção, precisamos de luzes,” explicou Ashak. A segunda fase passa por olhar para a energia necessária para pôr o edifício em funcionamento e as suas instalações e encontrar soluções como a geração de energia através de painéis solares ou a compra de energia verde.

Enquanto especialista, Ashak também partilha o seu conhecimento sobre engenharia sustentável com membros das equipas locais. Está atualmente a trabalhar com a Agência Aga Khan para o Habitat na produção de um curso de formação em vídeo para os gestores de instalações sobre como melhorar a operação e gestão de edifícios. “[Os gestores das instalações podem poupar] na energia e nos gases de efeito estufa, na água e nos materiais e tudo o que envolve a sustentabilidade”, disse Ashak. Os recursos acessíveis, tal como este, ajudam a preencher as lacunas em matéria de conhecimento e formação que são vulgarmente agravadas por questões de género e geografia.

Para além de apoiar e dar formação aos funcionários, Ashak educa a sua comunidade acerca da sustentabilidade e das alterações climáticas através do seu programa de rádio na Austrália, o Voice of India. “O público é composto basicamente por mães, pais ou pessoas em casa. Também temos os jovens como alvos, porque fazemos uma grande transmissão de conhecimentos”, disse Ashak. Através de segmentos envolventes e informativos, como questionários e Q&A, Ashak explica aos ouvintes todos os domingos conceitos como emissões zero, energia solar e alimentação sustentável.

As alterações climáticas afetam toda a gente, mas tem um impacto desmesurado nas populações mais vulneráveis do mundo. As mulheres são afetadas de forma desproporcional, pois muitas vezes são responsáveis por tarefas como recolher e produzir alimentos, recolher água e obter combustível para o aquecimento e para cozinhar. Ao reduzir a nossa pegada de carbono, não estamos apenas a contribuir para um planeta mais saudável, mas também para um mundo mais justo.

Ainda que alcançar zero emissões de carbono possa ser uma ambição distante para a maioria das famílias, Ashak encoraja toda a gente a realizar dois gestos simples para serem mais sustentáveis: “Se [todos] puderem desligar a luz durante o dia ou o aquecimento [e refrigeração] quando não for necessário... [isso] vai poupar muita energia, e se [todos] fizerem reciclagem, isso irá realmente ajudar o ambiente.”

Este texto foi adaptado de um artigo publicado no site da AKF Canadá.