No mês passado, discursei no lançamento do Prémio para a Coesão Social do Banco de Desenvolvimento do Conselho da Europa. O prémio distingue organizações e projetos de excelência que contribuam para a coesão social na Europa.

O tema não poderia ser mais pertinente, tendo em conta os acontecimentos ao longo de 2020 - do auge da polarização nas redes sociais, à indignação compreensível perante a violência policial e o racismo institucional, ao aumento das teorias da conspiração, da violência e da xenofobia que culminaram nos ataques ao Capitólio dos EUA. Cada um destes eventos revelam sociedades que têm dificuldades em ser coesas - em aceitar e acolher as diferenças como uma força e não como uma fraqueza. Pelo menos é o que parece, se olharmos para as tendências e as histerias do Twitter.

Mas esta visão sombria - ainda que real - está longe de contar toda a história. Quando olho para o mundo e faço um balanço do ano passado, vejo muitos exemplos extraordinários de pessoas que se uniram nesta pandemia para se ajudarem umas às outras e a toda a humanidade. Estes exemplos de solidariedade e soluções desmentem a visão pessimista de uma política polarizada, incapaz de ser pragmática e de praticar ações concretas.

Todos os anos, a AKF trabalha com mais de 60 000 organizações comunitárias de todos os tipos - desde grupos de poupança de mulheres a cooperativas de agricultores e a ONG locais. Com o apoio da forte estrutura de organizações já existentes, de uma vasta base de capital social e uma longa experiência de trabalho conjunto, estes grupos foram capazes de iniciar a sua atividade quase de imediato no ano passado, de modo a ajudar a sustentar as suas famílias e a manter as comunidades seguras e saudáveis. Em muitos aspetos, estavam mais preparados do que eu e os meus vizinhos estávamos em Londres - e muito mais práticos.

Estas organizações trabalham há anos nas suas comunidades, muitas vezes já há décadas. Muitas delas já haviam sido preparadas pela AKF e pela Agência Aga Khan para o Habitat para dar resposta a emergências locais e desastres naturais. Assim que os nossos colegas dos Hospitais Aga Khan e da Universidade Aga Khan foram capazes de confirmar os protocolos adequados, passámos a poder trabalhar com a administração destas organizações comunitárias para aumentar a consciencialização acerca do vírus em zonas remotas da Ásia Central e do Sul, da África Oriental, da Síria e do Egipto.

Dado o facto de estarem presentes nestas comunidades há anos e de serem formados por pessoas locais que inspiram muita confiança, estes grupos funcionam com um poderoso antídoto contra as notícias falsas e as teorias da conspiração que se espalham por outros lugares, deixando um rasto de pânico. Em alguns lugares, têm literalmente salvado vidas através do combate à desinformação e à estigmatização de minorias marginalizadas que por vezes acompanham esse pânico.

Através de colaborações com outros membros da Rede Aga Khan para o Desenvolvimento, incluindo o Nation Media Group e o Habib Bank, estas medidas chegaram a mais de 9 milhões de pessoas com informações importantes sobre saúde e higiene, ajudando as populações a ficar em segurança. Estas iniciativas ajudaram a vincular cerca de 7 milhões de pessoas a serviços de proteção social, como assistência pecuniária e distribuição de alimentos. Trabalharam também com professores e escolas de 10 países para ajudar mais de 135 000 crianças a continuar a estudar durante o encerramento das salas de aulas. O alcance destas atividades foi extraordinário - mas não é, de forma alguma, um caso isolado. As suas histórias não são muito conhecidas, mas existem milhares de outras organizações sem fins lucrativos que se chegaram à frente durante esta pandemia para providenciar ajuda e assistência indispensáveis. É este o poder - e o potencial duradouro - da sociedade civil.

A nível global, também temos exemplos poderosos de cooperação e solidariedade internacional. A velocidade com que a comunidade científica, a indústria farmacêutica e vários governos têm conseguido reagir e cooperar tem sido surpreendente. Poucas semanas depois de identificar o novo coronavírus, os cientistas em colaboração em todo o mundo conseguiram descodificar o seu genoma e identificar a nova variante com precisão.

Os virologistas, epidemiologistas, médicos, cientistas comportamentais e produtores de medicamentos foram capazes de desenvolver rapidamente protocolos e kits de testagem, uma capacidade de diagnóstico e planeamento, e previsões para ajudar a orientar os decisores políticos durante os primeiros tempos da doença. Os governos colocaram em prática instrumentos de política que tinham sido testados noutras situações, como os Compromissos de Comercialização a Prazo e a assistência financeira direta a laboratórios universitários e empresas farmacêuticas. Em poucos meses, havia mais de uma dúzia de vacinas em desenvolvimento. Menos de um ano depois, existiam já várias vacinas que se tinham revelado eficazes e seguras - o desenvolvimento de uma vacina mais rápido da história, com vários anos de distância.

Esta proeza de cooperação científica, industrial e política é inaudita. O facto de ter acontecido de forma tão rápida e pacífica talvez tenha impedido que muitos de nós compreendêssemos a total dimensão desta conquista. É algo verdadeiramente histórico - mas este sucesso não surgiu do nada. Este baseia-se também no apoio de longo prazo à preparação para epidemias por parte de organizações como a Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) [Aliança para as Inovações em Preparação para Epidemias], que foi fundada em conjunto pelos governos da Noruega e da Índia, a Fundação Gates, o Wellcome Trust e o Fórum Económico Mundial.

Cada um destes exemplos demonstra o poder da intervenção comunitária e da cooperação internacional. Eles fazem-nos recordar como é fundamental trabalhar arduamente para a construção da coesão social. Mas isso é algo que não pode ser alcançado a pedido nem da noite para o dia. Isto requer um desenvolvimento paciente e de longo prazo durante anos e ao longo de gerações. É por isso que a Fundação Aga Khan tem feito do apoio à sociedade civil a pedra basilar do seu trabalho durante meio século - e continuará a fazê-lo.

Como se tem assistido ao longo da última década - e com ainda mais força após esta pandemia - em alturas de pressão económica, existe muitas vezes a tentação de cortar nos programas sociais, nas instituições sociais - escolas, hospitais, organizações sem fins lucrativos - que sustentam as nossas comunidades. Mas se esta pandemia nos ensinou algo foi que, embora a degradação destes pilares possa parecer economicamente viável, a resiliência a longo prazo das nossas sociedades depende da existência destas redes de proteção social, destes mecanismos de solidariedade, destas instituições de pluralismo.

Esta é uma lição que todos devemos levar em conta, numa altura em que começamos a pensar no futuro e no que será necessário para sairmos mais fortes desta pandemia.

Este texto foi adaptado de um artigo publicado no site da AKF (Reino Unido).