No Dia Internacional da Educação, conheça Mohammed Nasrullah, um antigo aluno da Diamond Jubilee High School, em Hyderabad, cujo amor pela aprendizagem lançou as bases para uma carreira de 40 anos a apoiar os programas de voos espaciais da NASA e a desenvolver sistemas para astronautas.

Desde que se reformou em 2017, Mohammed tem dedicado o seu tempo ao voluntariado em várias iniciativas nas áreas dos direitos humanos, direitos civis, proteção ambiental e envolvimento comunitário. Afirma que as bases de engenharia e os valores que guiam este serviço foram moldados numa sala de aula da Diamond Jubilee High School, em Hyderabad, na Índia, onde estudou de 1958 a 1965.

Aprendizagem e mentoria

Mohammed recorda o entusiasmo em torno do lançamento do Sputnik e como ouvir as notícias na rádio alimentou o seu fascínio pelo mundo para além de Hyderabad.

«Os meus pais disseram-me que, se eu quisesse trabalhar no espaço, precisava de ter bons resultados a matemática, física e química.»

Tendo esse conselho em mente, desenvolveu hábitos de estudo consistentes. «Eu resolvia todos os problemas do manual, não apenas os que eram atribuídos, mas todos os exercícios», afirma.

A vida escolar era estruturada e rigorosa, com dias completos durante a semana e meio-dia aos sábados. Com o tempo, essas rotinas moldaram os hábitos e a ética de trabalho que acompanharam Mohammed. «Embora esteja agora reformado, levanto-me às seis da manhã todos os dias, sete dias por semana.»

O ambiente escolar também moldou os seus valores. «Tínhamos alunos de tantas origens e religiões diferentes», conta, recordando colegas de fé muçulmana, hindu e cristã. «Nunca nos considerámos diferentes uns dos outros.»

«Tratar os outros com respeito e honestidade, comunicar bem e valorizar o tempo e a privacidade das pessoas – são coisas que me acompanharam ao longo de toda a vida.»

Esses valores foram reforçados por professores que faziam tudo o que estava ao seu alcance para apoiar os seus alunos.

Recorda as suas professoras do 1.º ano, Uma Murthy e Usha Murthy, que incentivavam os alunos a ir além do currículo. Uma delas emprestava livros da sua coleção pessoal: « A quem estivesse interessado em fazer mais do que aquilo que era ensinado nas aulas, ela trazia os seus livros pessoais de casa. »

A pessoa que deixou a marca mais profunda foi a sua professora do 9.º ano, Girija Menon, que ensinava matemática e física, as duas disciplinas de que Mohammed mais gostava. «Foi a melhor professora que alguma vez tive », afirma. « Tratava-nos como se fôssemos seus filhos.»

Quando os alunos tinham dificuldades com novos conceitos, ela não desistia. Mohammed recorda-se de ela oferecer ajuda durante as pausas para almoço e de tentar «tudo o que podia» até a turma perceber. Com ela, diz, aprendeu mais do que fórmulas.

Da escola para a estação espacial

Mohammed estudou engenharia mecânica, obtendo uma licenciatura na Faculdade de Engenharia da Universidade de Osmania, na Índia, seguida de um mestrado na Universidade de Oklahoma, nos EUA.

Posteriormente, trabalhou no programa do Vaivém Espacial da NASA, onde desempenhou as funções de analista térmico no apoio às primeiras 30 missões. Após 10 anos em cargos de liderança técnica, transitou para a gestão de projetos, trabalhando em experiências científicas, lançamento de satélites e na Estação Espacial Internacional. Aí, desempenhou um papel crucial na conceção e desenvolvimento de sistemas de apoio a voos espaciais tripulados, incluindo o sistema de controlo ambiental e de suporte de vida e o sistema de controlo térmico ativo – ambos essenciais para manter os astronautas seguros e saudáveis.

«Tem sido uma honra trabalhar ao lado de pessoas dedicadas,» afirma, «contribuindo para um legado que inspira as gerações futuras »

As suas contribuições foram reconhecidas com várias distinções, incluindo o Prémio de Funcionário do Ano da NASA, o Prémio Silver Snoopy e o Prémio RNASA Stellar.

Retribuir onde tudo começou

O apoio na Diamond Jubilee High School, em Hyderabad, estendia-se para além da vertente académica. No 7.º ano, quando a família de Mohammed enfrentou dificuldades financeiras, a escola permitiu-lhes pagar as propinas mais tarde. Décadas depois, Mohammed decidiu retribuir com o mesmo espírito. Juntamente com os seus irmãos, criou uma fundação educacional em nome dos pais, que distingue os melhores alunos com prémios.

Mohammed tem-se mantido em estreita ligação com a escola, regressando para falar com os alunos, participar em eventos escolares e contribuir para as celebrações do 75.º aniversário da instituição. Em 2024, foi o convidado de honra no Dia da República, onde içou a bandeira e falou aos alunos sobre o seu percurso.

Olhando para trás, vê a sua educação não apenas como um trampolim para uma carreira, mas como uma base para toda a vida.

«Aprender é sempre importante. Quer se tenha 10 ou 70 anos, deve-se tentar sempre aprender algo novo todos os dias.»