A lendária cidade de Lahore é uma das joias urbanas da Ásia Meridional. Durante o período de domínio do Império Mogol (1526-1857), do qual foi temporariamente a capital, Lahore foi dotada de importantes monumentos – mesquitas, fortificações, palácios e jardins. Entre estes figuram o Forte de Lahore, Património Mundial, e a Mesquita de Wazir Khan. Em 1947, partes significativas da Cidade Murada foram destruídas por fogo posto e pilhagens que aconteceram durante o desmembramento do subcontinente da Ásia Meridional. Entrou numa crescente degradação, à medida que zonas mais recentes se foram tornando o centro do desenvolvimento urbano.

Hoje em dia, Lahore é a segunda maior cidade do Paquistão e capital da província de Punjab, com mais de 11 milhões de habitantes. Representa um importante aglomerado industrial e tem vindo a mudar nas últimas décadas da indústria transformadora para as indústrias de serviços, tornando-se o maior centro de produção de software do país. A sua localização e o seu potencial económico têm atraído mão-de-obra e capital ao longo de muitas décadas, mas os poucos investimentos em infraestruturas e o desenvolvimento desordenado têm limitado o crescimento económico e causado um grave congestionamento do tráfego, o aumento da poluição e, para muitas famílias, uma qualidade de vida cada vez menor.

Melhorias nas proximidades

A Cidade Murada abrange uma área com cerca de 252 hectares. Muitas das suas residências históricas têm vários andares, com cada nova geração de uma família a construir sobre a habitação da geração anterior. Estas incluem fachadas em tijolo, telhados planos, varandas de madeira ricamente esculpidas e jharokas pendentes (janelas com persianas de madeira). A construção não planeada levou a muitas usurpações ilegais, cablagens a descoberto e águas residuais nas ruas. Estas não só prejudicam a beleza dos edifícios centenários, como causam também engarrafamentos nas ruas estreitas, colocando as estruturas físicas em risco e tornando-se um perigo para os habitantes (Banco Mundial).

O AKTC e a WCLA restauraram em conjunto um trilho patrimonial com 383 metros que vai do Portão de Deli da Cidade Murada até à zona do mercado de Chowk Purani Kotwali. O restauro também envolveu a substituição de infraestruturas e serviços, incluindo telecomunicações subterrâneas, eletricidade, gás, água e esgotos, remoção das usurpações, pavimentação das ruas e mobiliário urbano.

“Tinha sempre receio de deixar os meus filhos irem brincar antes das obras de restauro no nosso bairro. Mas agora, pelo menos, sei que o ambiente à volta da minha casa é limpo e seguro”, disse Samina Afzal, residente da Cidade Murada.

A mobilização social foi a chave para o sucesso do projeto. Foi criada uma organização de base comunitária liderada pela WCLA, composta por residentes locais e que envolveu cerca de 1500 famílias. À medida que os moradores foram ficando convencidos dos benefícios da conservação e reabilitação, foram-se envolvendo ativamente; na verdade, muitos solicitaram inclusive que as suas casas fossem restauradas.

Formação profissional e emprego

O restauro incluiu a formação em conservação e técnicas artesanais tradicionais de cerca de 500 habitantes locais de áreas com baixos rendimentos. Ao longo de 14 anos, deu emprego direto a cerca de 1500 pessoas. À medida que o Governo de Punjab foi solicitando ao AKTC que continuasse a trabalhar noutros monumentos (como a Mesquita de Badshahi) e que expandisse o seu trabalho em toda a região, a procura por competências de conservação aumentou. Para além disso, toda a região assumiu uma atitude positiva em relação à reabilitação urbana. Alguns funcionários que cresceram com o projeto (veja Entrevista com Haider Ali) desenvolveram ainda mais as suas competências em áreas como a engenharia e a arquitetura, o que lhes irá proporcionar muitas oportunidades de emprego para lá deste projeto. (leia mais em Boas Práticas em Formação Profissional)

Desenvolvimento do turismo

Simultaneamente, o AKTC começou a desenvolver um Museu do Forte de Lahore e um plano de gestão de turismo sustentável para o Forte de Lahore. Foram criados vários postos de trabalho para guias turísticos, condutores de riquexó e pessoal de manutenção. Estas iniciativas geram maiores rendimentos, mediante a criação de locais para eventos corporativos e outros, exposições, sessões fotográficas de casamentos e muito mais.

A WCLA também realiza eventos públicos, como encontros de sufis, incentivando visitantes de diferentes origens sociais, étnicas e religiosas a utilizarem este espaço. O local de Shahi Hammam foi usado para as instalações de arte contemporânea da Bienal de Lahore 01 em 2018 e para o festival Sheherazade de Artes e Tecnologia do British Council/MADLAB em 2019.

Este projeto demonstra como os esforços do sector público e privado podem ser combinados de forma inovadora e atraiu contribuições internacionais significativas: da Embaixada Real da Noruega, da Embaixada dos Estados Unidos, do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Alemanha e do Governo francês (lista completa abaixo).

Destaque – a Muralha das Figuras

Uma das principais características do Forte de Lahore, Património Mundial da Unesco, é o enorme mural exterior conhecido como Muralha das Imagens. A Muralha das Figuras, reconhecida como o maior mural do mundo (450 metros de comprimento e 17 metros de altura), está requintadamente decorada com azulejos esmaltados e mosaicos de faiança, tijolos decorados, obras em filigrana e frescos. A obra começou durante o reinado do imperador mogol Jahangir em 1624 e ficou concluída em 1632 no reinado do seu filho, o imperador Shah Jahan.

Cada mosaico na Muralha das Figuras oferece uma visão rara da vida e do entretenimento na corte real, com retratos da família real, cenas de batalha ou caça, animais e criaturas míticas, dança e música, e padrões geométricos e florais. Estes elementos únicos foram uma das principais razões para a inscrição em 1981 do Forte de Lahore na Lista do Património Mundial da UNESCO.

Em 2015, os AKCS-P iniciaram a documentação, apresentação e promoção do Mural das Figuras. Três anos mais tarde, a organização, em conjunto com a WCLA, assumiu a conservação da fachada ocidental, que tem, em média, quase 73 metros de comprimento e 16 metros de altura, com 635 painéis decorados em baixo-relevo compostos por três níveis. Hoje, quase 60% das obras de conservação na Muralha das Figuras estão concluídas. (Assista à Entrevista com a química responsável, Zeina Naseer)

Lista completa dos contribuintes para o projeto do AKTC para a Cidade Murada de Lahore: Governo de Punjab, Banco Mundial, Agence Française de Développement, Embaixada Real da Noruega, Embaixada da Alemanha, Embaixada dos Estados Unidos, Fundo dos Embaixadores dos Estados Unidos para a Preservação Cultural, Fundo J. M. Kaplan, Habib Bank Limited, Jubilee Life Insurance, Jubilee General Insurance, Residentes de Gali Surjan Singh