Situado a cerca de 1430 metros acima do nível do mar, Chitral é um distrito montanhoso no norte do Paquistão, onde vivem mais de 320 000 pessoas. A paisagem aqui é marcada por picos imponentes, vales profundos e o poderoso fluxo do Rio Chitral, que tanto sustenta como ameaça as comunidades ao longo das suas margens.

Com uma história de povoamento que remonta há cerca de 4000 anos, a região de Chitral é conhecida pelo seu modo de vida pacífico e pela forte resiliência da comunidade ao longo dos séculos.

No entanto, nos últimos anos, esta resiliência tem sido posta à prova: as alterações climáticas estão a redefinir os ritmos de vida nesta região, trazendo consigo condições meteorológicas imprevisíveis, temperaturas mais elevadas - com a temperatura média anual a aumentar 0,6°C por década - e padrões de precipitação variáveis que intensificam os riscos naturais.

As destruidoras cheias de Agosto de 2025, que também atingiram a região vizinha de Gilgit-Baltistan, são um exemplo claro do impacto crescente dessas catástrofes, sublinhando a necessidade urgente de adaptação das comunidades.

“Durante décadas, a Fundação Aga Khan (AKF) tem caminhado ao lado do povo de Chitral”, afirma Farmanullah, Engenheiro Sénior/Gestor de Projetos de Infraestruturas da AKF no Paquistão. “Cada ponte, abrigo e sistema que construímos é mais do que uma infraestrutura - é uma salvaguarda para vidas e meios de subsistência contra as crescentes ameaças das alterações climáticas.”

Ao longo dos últimos 18 meses, a AKF e a Agência Aga Khan para o Habitat (AKAH), com financiamento humanitário da União Europeia, estabeleceram uma parceria com a população de Chitral e os organismos governamentais locais para coordenar uma preparação sustentável e homogénea para as catástrofes. Com base em mais de 50 anos de serviços prestados pela AKF ao distrito, o programa combina tecnologia inovadora, envolvimento da comunidade e o trabalho de uma equipa dedicada de voluntários locais da Equipa Comunitária de Resposta a Emergências (CERT).

Neste trabalho fotográfico, conheça as pessoas que lideram esta resposta e saiba mais sobre o impacto deste programa até à data.

Olhando para o Rio Chitral, com a pista do Aeroporto de Chitral ao fundo, é visível a paisagem dramática do distrito, onde as montanhas se elevam acima das casas e o rio corre com uma força imensa.

Neste ambiente frágil, pequenas alterações na precipitação ou na neve, e o degelo dos glaciares podem provocar inundações, pondo em risco casas, estradas e meios de subsistência.

A aldeia de Daneen apresenta as cicatrizes das inundações de 2024 e 2025.

As casas ficaram danificadas, as estradas foram arrastadas e as colheitas destruídas. Só em 2025, a AKF e os seus parceiros comunitários registaram 17 avalanches, 28 inundações e cheias repentinas, três deslizamentos de terras e um terramoto em Chitral.

Na aldeia de Munoor, Sultan Salahuddin, um capitão da Equipa Comunitária de Resposta a Emergências (CERT), monitoriza os níveis dos rios e avalia a erosão das margens durante a época de verão.

“O papel de um voluntário da CERT é muito importante, uma vez que as informações que recolhemos ajudam a alimentar o painel de controlo de catástrofes, bem como a criar alertas e mensagens de sensibilização atempadas, garantindo que as comunidades podem tomar precauções e manter-se seguras”, afirma Sultan.

Este painel de controlo permite às autoridades e às comunidades acompanhar os perigos em tempo real.

Na aldeia de Zhiture, Farkhanda, voluntária da CERT e Formadora Mestre Comunitária, faz visitas mensais às famílias para discutir atualizações meteorológicas e planos de contingência da comunidade.

Farkhanda explica: “A educação e a sensibilização para as catástrofes ajudam as famílias a aprender a utilizar os recursos disponíveis e a ter em conta os membros da família que necessitam de cuidados especiais e apoio durante as emergências.”

Através deste trabalho, Farkhanda assegura que os grupos vulneráveis - incluindo mulheres, crianças, idosos e pessoas com deficiência - têm conhecimento de rotas de evacuação e abrigos seguros.

Os voluntários da CERT, como Farkhanda, também fazem visitas domiciliárias porta a porta para dar formação em primeiros socorros. Ao dotarem os residentes de competências práticas, estes voluntários fomentam uma cultura de apoio mútuo e asseguram que as comunidades podem responder eficazmente em caso de emergência.

Em Awi Shoghore, o pessoal da AKF e da AKAH, acompanhado por voluntários da CERT, inspeciona um sistema de alerta precoce (EWS) para garantir que está a funcionar eficazmente.

Através do programa, a AKF e a AKAH consolidaram mais de 50 sistemas separados numa rede única e coordenada, permitindo alertas mais rápidos e fiáveis que salvam vidas durante as cheias e outras catástrofes.

Neste posto de monitorização meteorológica, Ibrahim informa os membros da comunidade sobre o funcionamento do EWS, incluindo as sirenes usadas para a evacuação de emergência. Estas sessões ensinam aos residentes não só como interpretar os alertas, mas também as medidas que devem tomar, reforçando a preparação e reduzindo os riscos durante fenómenos meteorológicos extremos.

“Postos de monitorização meteorológica, sistemas de alerta precoce e voluntários formados formam uma rede poderosa que reforça a preparação para catástrofes e salva vidas”, diz o voluntário da CERT, Ibrahim Khan.

O mercado principal da cidade de Chitral funciona como um núcleo central onde as comunidades compram bens essenciais que não estão disponíveis nos mercados das aldeias mais pequenas.

Catástrofes como inundações e deslizamentos de terras podem perturbar estas rotas comerciais, cortando o acesso a bens essenciais e afetando de forma desigual as famílias que vivem em zonas mais remotas.

Para resolver este problema, o pessoal da AKF e da AKAH efetua avaliações do mercado nas zonas alta e baixa de Chitral, analisando a acessibilidade, os preços dos produtos básicos e o impacto das catástrofes nos padrões comerciais. Estas avaliações servem de base a um sistema de distribuição de dinheiro.

“Em alturas de catástrofe, o tempo e a dignidade são os fatores mais importantes no apoio às comunidades afetadas”, explica Zeeshan Azmat, gestor do projeto.

"O sistema de distribuição de dinheiro capacita as autoridades locais para prestar assistência em dinheiro atempada e transparente às famílias vulneráveis, dando-lhes o poder de decisão para dar prioridade às suas necessidades mais urgentes. Este mecanismo coordenado e sustentável continuará a apoiar as comunidades em risco no futuro."

Os voluntários da CERT, trabalhando em conjunto com as equipas de avaliação e resposta a catástrofes, visitam os agregados familiares afetados na aldeia de Murdan para registar as famílias que necessitam de ajuda em dinheiro. Ao combinar avaliações no terreno com o acompanhamento digital, o programa garante que os mais vulneráveis recebem a ajuda de que necessitam para reconstruir casas, restabelecer os meios de subsistência e recuperar dos impactos das inundações e de outras catástrofes relacionadas com o clima.

Através do trabalho dos voluntários da CERT, das autoridades locais e de parceiros como a AKF e a AKAH, a população de Chitral está a ficar mais bem equipada para enfrentar inundações, avalanches e outras ameaças climáticas. Estes esforços demonstram que, mesmo nas regiões mais difíceis, as comunidades podem adaptar-se, recuperar e criar um futuro mais seguro para as gerações vindouras.

Este programa foi realizado graças ao generoso apoio da União Europeia.

Esta história foi produzida em parceria pela Agência Aga Khan para o Habitat e pela Fundação Aga Khan.