A Ilha de Lamu, conhecida pelas suas praias, pela história mercantil e pela sua cidade Património Mundial da UNESCO, tem conseguido evitar, até recentemente, grande parte da instabilidade que vem afetando o Quénia continental. No entanto, as rápidas mudanças sociais e económicas e uma insurgência ao longo da fronteira com a vizinha Somália estão a transbordar e a afetar a região. Apenas 21% das pessoas estão empregadas formalmente, e a ilha possui uma das mais baixas taxas de alfabetização do país. Apenas 13% de uma população de 115.000 pessoas tem formação secundária ou superior.

“Quando era criança, a comunidade era muito unida, as pessoas partilhavam tudo. Uma pessoa que trabalhasse conseguia sustentar toda a família”, diz o Vice-Governador de Lamu, Abulhakim Aboud Bwana. “Hoje, Lamu faz parte do mercado livre. O turismo, os manguezais, a pesca - estão todos em declínio e as únicas pessoas com segurança no emprego são as que têm um emprego formal, o que é raro. As pessoas estão assustadas. Sentem que foram deixadas para trás."

Os jovens estão particularmente vulneráveis às influências negativas e destrutivas que se tornaram uma séria ameaça à segurança regional.

"Sem educação e sem trabalho, o impacto na sociedade é o crime, o roubo e o abuso de drogas", diz Walid Ahmed, Diretor da Aliança da Juventude de Lamu. “Temos um problema com o uso de heroína. As mulheres são preparadas para casarem demasiado cedo para tentarem garantir o seu futuro. Os jovens simplesmente abandonam o sistema.”

O Salão de Beleza Mabruk é um exemplo de outra empresa identificada como tendo potencial. Com investimento financeiro para comprar mais equipamentos, em breve será possível contratar muitos mais estagiários. O seu proprietário, o jovem empreendedor Nuru Mohamed Obo, sente um forte sentido de responsabilidade cívica: “Há muitas raparigas em Lamu em casa sem competências e sem nada para fazer, gostaria de ajudá-las.”

Com o potencial existente para o regresso do turismo, também foi identificada a necessidade de formação para os serviços de táxi aquático. Os estagiários recebem uma licença oficial ao concluir um curso subsidiado que lhes permite prestar serviços de táxi aquático legalmente.

A AKF também trabalha com o Centro de Formação Profissional de Lamu. O investimento em equipamentos básicos, como materiais de costura, ferramentas de formação em eletrodomésticos, hardware de TI e equipamentos desportivos fez disparar o número de turmas de apenas uma mão cheia há um ano para um número superior a mil.

Foco no Fortalecimento da Sociedade Civil Local

A AKF tem uma parceria com o Ministério da Educação para integrar a educação baseada em valores nos currículos escolares, promovendo a tolerância, a paz e o pluralismo, para unir grupos díspares e construir um pilar contra ideologias extremistas. A AKF está comprometida em construir e fortalecer grupos cívicos, como a Aliança da Juventude de Lamu. A AKF orienta e apoia estes grupos para que cresçam e prosperem, para que possam continuar o seu trabalho importante e essencial durante muito tempo para lá da conclusão do programa.

Os grupos são formados em contabilidade, marketing, angariação de fundos e relações públicas, para que se tornem mais resilientes e sustentáveis e para que possam inclusive apoiar outros grupos cívicos.

Um Futuro Mais Auspicioso para os Jovens Quenianos

A região está numa encruzilhada. O investimento em organizações locais fortes da sociedade civil que promovam valores como a inclusão, tolerância e abertura é vital. Estas organizações são fundamentais para ajudar os jovens a percorrer a estrada acidentada por diante, e são um poderoso bastião contra aqueles que procuram dividi-los e prejudicá-los.