Quando uma criança atinge a idade escolar, a maioria das principais conexões cerebrais, a capacidade linguística e os fundamentos cognitivos já se encontram desenvolvidos. Os primeiros anos são fundamentais para a formação da inteligência, personalidade, comportamento social e desenvolvimento físico. O investimento nos primeiros anos oferece um retorno extraordinário - tanto a nível humano como financeiro. Se as crianças tiveram confiança e vontade para aprender cedo, é mais provável que venham a ser bons alunos. As crianças que têm um bom começo apresentam melhores resultados na escola, são mais saudáveis e agem de uma forma mais capaz em adultos.

Estudos recentes, incluindo os de James Heckman, vencedor do Prémio Nobel, mostraram que os investimentos na educação infantil são mais eficientes - e económicos - do que os programas corretivos para adultos.

Um artigo da UNESCO de 2007 sugere que “um dos argumentos mais convincentes para o investimento no desenvolvimento da primeira infância é que não fazê-lo leva a uma perpetuação da disparidade social e económica e a um desperdício do potencial social e humano”.

Os esforços na primeira infância por parte da Fundação Aga Khan (AKF) ajudam as crianças a ter um bom início de vida, reunindo as melhores práticas internacionais no desenvolvimento da primeira infância e tendo em conta as necessidades dos contextos locais. A Fundação concentra-se na criação de currículos relevantes a nível local, experimentando diferentes tipos de formação e apoio para pais, cuidadores e professores do pré-escolar, e identificando modos eficazes e sustentáveis de mobilizar e envolver as comunidades. É dada uma especial atenção à garantia de que os programas chegam às raparigas e a outros grupos desfavorecidos.

Os esforços de colaboração com o sector da saúde trabalham para melhorar a saúde e as condições nutricionais de crianças e mães. A Fundação também apoia a criação e o fortalecimento de centros locais de recursos (governamentais ou não-governamentais), que, com o tempo, venham a evoluir para se tornarem instituições sustentáveis que deem resposta às necessidades das crianças e das suas famílias.