A migração sazonal para as pastagens altas faz parte da vida do Quirguistão há séculos. Todos os verões, as famílias de pastores deslocam-se com o seu gado para as montanhas, montando yurts e vivendo tal como os seus antepassados. Atualmente, este modo de vida está a ser alvo de uma atenção renovada, uma vez que o Quirguistão procura equilibrar o crescimento do turismo com a preservação cultural e os cuidados ambientais. Os viajantes nacionais estão a restabelecer a ligação com o seu património, enquanto os visitantes internacionais exploram as paisagens alpinas e as tradições nómadas. Este interesse crescente criou oportunidades para pequenas pousadas, acampamentos de yurts e alojamentos de montanha.

A Accelerate Prosperity (AP) na República do Quirguistão, uma iniciativa da AKDN, ajuda os empresários a aproveitar estas oportunidades através de formação, orientação, financiamento e acesso ao mercado.

Adaptar a hospitalidade às altas montanhas

Abdirasul Akmatov, um empresário apoiado pela Accelerate Prosperity, começou a construir um hotel em cúpula inspirado em yurts em 2019, perto de Taldyk Pass, na autoestrada Pamir, a 3450 metros de altitude. O que começou por ser uma visão familiar depressa se transformou num negócio com seis quartos e 14 camas. Os alimentos são fornecidos por agricultores locais e há empregos para os habitantes das aldeias vizinhas.

O arranque aconteceu pouco antes da pandemia de COVID-19, que fechou as fronteiras e suspendeu o turismo durante quase três anos. Com novos voos diretos, incluindo de Istambul para Osh, o número de visitantes começa agora a recuperar.

Gerir um hotel a esta altitude exige inovação. Sem linhas elétricas, a família instalou painéis solares para a eletricidade e a água quente, e isolou a cúpula para resistir aos longos invernos. Um sistema de tratamento de águas residuais protege as nascentes da montanha e trabalham com famílias de pastores das redondezas para recolher e remover o lixo. “Mesmo nas montanhas altas, aparecem garrafas e sacos de plástico”, diz Abdirasul.

Com a formação que recebeu da AP, Abdirasul aprendeu novas formas de se manter competitivo. “Apercebemo-nos de que, sem nos adaptarmos, ficaríamos para trás. A formação ajudou-nos a pensar de forma diferente, especialmente agora que o turismo de montanha está a crescer”, afirma. A família está agora a construir uma segunda cúpula, com planos para expandir os serviços e atrair visitantes para além da curta época de verão.

Combinar a cultura com o conforto moderno

Nas Montanhas Alay, outro empresário, Islambek Ibragimov, viu um potencial inexplorado no turismo de montanha. Quando o seu hotel em Osh ficou vazio, durante a pandemia, ele resolveu criar um retiro alpino.

Através do programa da AP, Islambek ganhou formação prática em planeamento, marketing e apresentação a investidores. “A AP foi a primeira a acreditar na nossa ideia”, afirma. O seu projeto recebeu inicialmente um empréstimo em condições favoráveis e, mais tarde, apoio ao financiamento do investimento.

O resort transformou-se num dos destinos mais distintos do sul do Quirguistão. Combina um acampamento de verão em yurts para visitantes que vão passar o dia ou que fiquem para o dia seguinte, com modernos chalés concebidos para estadias durante todo o ano. Os hóspedes podem desfrutar da cozinha tradicional do Quirguistão, participar em workshops de artesanato, andar a cavalo pelas pastagens ou visitar um complexo de banhos inspirado nas práticas nómadas. O projeto cria postos de trabalho para os residentes locais e gera rendimentos indiretos através da aquisição de alimentos, serviços e cavalos a famílias vizinhas.

Para Islambek, a iniciativa é mais do que hospitalidade. Mostra como o espírito empresarial, com o apoio certo, pode satisfazer uma procura oculta, reforçar as comunidades e celebrar o património cultural do Quirguistão nas suas zonas de montanha.

Um centro para os viajantes de montanha

Em Osh, Temirlan Mamasaliev inspirou-se depois de visitar o acampamento de base do Pico Lenin, em 2021, e ver as necessidades dos viajantes de montanha. Concebeu o Sunny Hostel para que fosse mais do que um lugar para ficar. É um centro para montanhistas com conselhos sobre rotas e aluguer de equipamento.

Com o apoio da AP, conseguiu um financiamento de 10 mil dólares para comprar tendas, sacos-cama e fogões profissionais, passando de serviços improvisados a serviços estruturados. O Sunny Hostel começou agora a trabalhar com operadores turísticos como a OshTrips e a Visit Alay, e envolve os jovens: os estudantes fazem voluntariado como guias da cidade para praticarem o Inglês antes de começarem a trabalhar no sector do turismo. “A sustentabilidade não é apenas uma palavra para nós. Queremos preservar a natureza, evitar experiências artificiais e concentrarmo-nos na cultura real”, afirma.

Empresários locais, impacto duradouro

Outros empresários seguiram caminhos semelhantes. O apoio da AP ajudou Meergul Karakozueva a planear o projeto dela, a fixar preços e a estabelecer um acampamento de yurts nas montanhas de Alay. Em 2019, recebeu dois yurts e um painel solar que se mantêm essenciais para o acampamento. A eletricidade foi adicionada apenas recentemente e o abastecimento de água é a próxima prioridade. Mais tarde, expandiu o seu negócio abrindo o Art Hotel na cidade de Osh e, em 2023, recebeu assistência técnica em espécie (máquina de lavar roupa, máquina de lavar louça embutida, gerador de vapor) depois de ter participado no programa de incubação Women CUP.

Baktybek Nuridinov e os seus amigos começaram por organizar excursões informais em Osh, apresentando aos amigos e visitantes as paisagens e a cultura do Quirguistão. Com o aumento da procura, aderiram ao programa da AP, recebendo formação, orientação e financiamento. Este apoio ajudou-os a passar do “turismo amador para o turismo profissional”, a expandir as suas excursões, a contratar mais guias e a melhorar a qualidade do serviço, transformando a Around.kg. numa força em ascensão para as viagens baseadas na comunidade na região.

Desde cúpulas de alta altitude e chalés de montanha a acampamentos de yurts, pousadas e excursões locais, estes e outros empresários apoiados pela AKDN estão a transformar as montanhas do Quirguistão. Os seus empreendimentos estão a criar emprego, a preservar o património cultural e a oferecer oportunidades duradouras às comunidades de algumas das regiões mais remotas do país.