De acordo com as Nações Unidas, quase metade da população urbana mundial vive em cidades com menos de 500 000 habitantes. Muitos destes pequenos aglomerados estão a crescer rapidamente. Conseguir fazer uma gestão eficaz do crescimento urbano destas “pequenas cidades” está a tornar-se cada vez mais fundamental para a qualidade de vida de grande parte da população mundial e para atingir um desenvolvimento sustentável.

No entanto, muito frequentemente, as cidades de menor dimensão e as comunidades marginalizadas são menosprezadas e carecem de recursos ou capacidades para um planeamento urbano e rural competente. O planeamento é uma ferramenta essencial para concretizar esta missão - fundamental para compreender as necessidades, ambições e riscos de uma comunidade e ajudar as populações a prepararem-se e a construírem com vista a um futuro melhor. No sentido de preencher esta lacuna, a Agência Aga Khan para o Habitat (AKAH) desenvolveu uma Estrutura de Planeamento do Habitat, que usa abordagens de planeamento participativo a nível urbano e rural para oferecer soluções de design de longo prazo que melhorem a qualidade de vida das comunidades a que se destinam - desde um bairro até uma aldeia e comarca. Com base nesta Estrutura, a AKAH, em conjunto com o Instituto Lakshmi Mittal e da Família para a Ásia Do Sul, da Universidade de Harvard, e a Escola Superior de Design, está a testar uma abordagem inovadora com o recurso a um estúdio de design virtual para o planeamento remoto em Ishkashim, no Afeganistão.

Ao referir-se ao projeto e aos seus desejos para Ishkashim, o presidente do município de Ishkashim, Mohammad Asif Amiri, disse: “Esperamos que a equipa de Harvard e da AKAH avalie e explore o papel de Ishkashim em todos os aspetos, e que proponha um design baseado no seu papel estratégico e no potencial que tem nas áreas da cultura, negócios, turismo, etc. Queremos ter uma cidade que responda às necessidades de toda a comunidade de Ishkashim e da região. O planeamento é importante porque cria oportunidades de investimento, e um plano abrangente garante um crescimento equilibrado e um uso responsável dos recursos naturais, como a água e a terra.”

Este projeto é parte de uma colaboração mais alargada da AKAH com as principais instituições académicas e escritórios de arquitetura para aplicar e adaptar as suas práticas de planeamento do habitat urbano e rural aos vários tipos de aglomerados populacionais existentes nos países em desenvolvimento. Os estúdios anteriores, realizados em colaboração com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, centraram-se em zonas na Índia (Chitrawad, Gujarate), onde foi levado a cabo um planeamento de desenvolvimento para as aldeias, e no Tajiquistão (Basid, Oblast Autónomo de Gorno-Badakhshan; em colaboração com a Kennedy & Violich Architecture Ltd. e que está selecionado para a Bienal de Veneza 2021), onde se fez um planeamento de relocalização com recurso ao mapeamento 3D e a imagens de drone. Apesar de os estúdios anteriores terem incluído um intenso trabalho no terreno, este ano a pandemia global exigiu uma abordagem virtual ao estúdio, o que criou uma oportunidade para nos concentrarmos num local particularmente desafiante e testarmos uma abordagem ao planeamento do habitat feita a distância.

Através da colaboração com o Ministério de Planeamento Urbano do Afeganistão, o estúdio traz consigo as melhores práticas e perspetivas nacionais e internacionais em matéria de planeamento urbano a uma região remota mas dinâmica do Afeganistão, e promove o intercâmbio intelectual no sentido de construir um corpo de conhecimento em planeamento urbano, especialmente para os aglomerados de menor dimensão. O estúdio incorpora as ambições do governo em relação a infraestruturas fundamentais, como residências para estudantes, instalações desportivas partilhadas e um aeroporto, assim como soluções para lidar com situações ecológicas extremas, a interligação entre aldeias e o acesso sustentável à água.

O estúdio combina práticas internacionais e locais para desenvolver uma abordagem de planeamento virtual apropriada ao contexto. Os alunos pesquisaram acerca de cidades-modelo e sistemas resilientes e estão a levar a cabo uma série de análises, desde etnografias espaciais ao levantamento de corredores, redes rodoviárias e bacias hidrográficas essenciais. A AKAH no Afeganistão tem fornecido acesso aos intervenientes e aos dados no terreno, para além do conhecimento técnico em construção resiliente, materiais locais, planeamento do habitat e práticas de construção locais. Para adquirirem um maior conhecimento do contexto local e promover a partilha de conhecimento, os alunos de Harvard juntaram-se aos alunos de arquitetura e planeamento urbano da Universidade de Cabul. Ahmad Irshan Qiam, um estudante de arquitetura da Universidade de Cabul, colocado a trabalhar com um estudante da GSD num estudo etnográfico de Ishkashim, disse que “o sistema de emparelhamento tem sido benéfico para ambos os lados, ajudou-me a abrir os horizontes e transformou as dificuldades em oportunidades”. Outros parceiros locais incluem: o Ministério do Desenvolvimento Urbano e da Terra, a Direção para o Desenvolvimento Urbano e Territorial de Badakhshan, o Município de Ishkashim e o Governador Distrital de Ishkashim.

Charlotte Malterre-Barthes, Professora-Assistente de Design Urbano na Escola Superior de Design em Harvard e co-instrutora do estúdio, diz: “O curso está enraizado no reconhecimento da arquitetura resiliente e das práticas de planeamento na região, como as habitações do povo Nuristani, que são resistentes a terramotos, os estilos de vida nómadas que estão adequados ao esgotamento dos recursos, ou mesmo os pomares protegidos enquanto soluções climaticamente inteligentes. Sem romantizar as condições severas existentes, estas melhores práticas lançam uma luz sobre o Afeganistão de uma forma que nos leva a discutir qual o verdadeiro significado de 'desenvolvimento', para quem e por quem é que são executadas as narrativas de progresso, e qual o nosso papel enquanto designers nestes processos.”

Para mais informações sobre as atividades da AKAH em planeamento do habitat, consulte: https://www.akdn.org/video/aga-khan-agency-habitat-planning-opportunity.

Para mais informações sobre o estúdio e uma entrevista com o co-instrutor, Professor Rahul Mehrotra, consulte: https://mittalsouthasiainstitute.harvard.edu/2020/10/rahul-mehrotra-extreme-urbanism-along-the-border-of-afghanistan/