Em todo o mundo, os seres humanos merecem ter o direito de viver num habitat seguro que melhore a sua qualidade de vida e que preserve o meio ambiente. Disponibilizar o acesso a um habitat seguro e resiliente foi sempre uma área de atuação essencial para a Agência Aga Khan para o Habitat (AKAH) na Índia. Isto inclui fornecer acesso a habitações seguras, resilientes e sustentáveis e ao desenvolvimento de infraestruturas, assim como a serviços essenciais, e oportunidades e o direito a recursos para o desenvolvimento comunitário à volta do habitat.

No distrito de Gir-Somnath, em Gujarate, Índia, um aglomerado de aldeias à volta de Chitravad está a passar por uma rápida transformação. Com uma população em expansão, surgem sinais de pressão sobre o ambiente e as infraestruturas, e o aumento do risco adicional de conflitos entre homens e animais, devido à proximidade do Santuário de Gir. Para além disso, Chitravad fica numa zona sísmica moderadamente vulnerável e enfrenta tremores ligeiros frequentes devido à atividade sísmica.

Em resposta a estes desafios, o Programa de Desenvolvimento de Habitats Rurais da AKAH disponibilizou nestas aldeias habitações comunitárias seguras, acesso a água e saneamento seguros, desenvolvimento de competências dos pedreiros e um aumento da consciencialização ambiental. Tentando capitalizar nestes esforços, a AKAH também se envolveu com a comunidade local - incluindo instituições e grupos de discussão de Panchayat Raj - para obter uma compreensão melhor e mais precisa acerca das preocupações da população em relação aos serviços e comodidades básicas, o seu desejo por melhores opções de habitação e a necessidade da conservação do meio ambiente. Isto levou à criação de um plano abrangente que aborda medidas de melhoramento, desenvolvimento e mitigação para certas questões identificadas, preparadas através de um intensivo estudo e pesquisa de dados e informações físicas, técnicas, culturais, socioeconómicas e sociopolíticas.

O planeamento participativo em conjunto com a comunidade local garantiu que o Plano de Habitat de Chitravad faça um uso efetivo dos recursos locais com o objetivo de criar e implementar planos de desenvolvimento de curto e longo prazo (cinco anos) para a aldeia.

Este plano contribuiu para a redução das vulnerabilidades físicas decorrentes de cheias, usando planos tecnicamente adequados para aumentar e restaurar o sistema de drenagem natural, implementar sistemas de tratamento de águas residuais, melhorar as infraestruturas da aldeia e reconstruir estruturas vulneráveis com tecnologia resistente a desastres. Ao nível da sustentabilidade ambiental, foram realizadas várias sessões de consciencialização junto da comunidade e das partes interessadas sobre a adaptação às alterações climáticas, adoção de energias renováveis, proteção da floresta e cobertura verde, e tecnologias apropriadas para a gestão de resíduos sólidos. Foram instalados sistemas de captação de águas pluviais para aproveitar as águas de enchentes para recarregar os aquíferos através de poços. Para ajudar a superar os desafios da exclusão social, as comunidades foram incentivadas a criar espaços sociais inclusivos no interior da aldeia. Através destas intervenções, a AKAH na Índia espera responder às aspirações expressas pela comunidade de uma forma sustentável.