A água é fundamental para o desenvolvimento humano. O fácil acesso a água potável, bem como casas de banho e informações sobre higiene, reduz as doenças, permite que as raparigas, em particular, frequentem escolas equipadas com casas de banho e evita que mulheres e crianças tenham de fazer fila e transportar água durante, em média, 90 minutos por dia. As infraestruturas como canais de irrigação, de acesso equitativo, fornecem água para a agricultura e pecuária. A produção de energia e a maioria das indústrias também dependem de fontes de água fiáveis.

Com dois por cento da sua área coberta por lagos, e quase mil rios, o Tajiquistão possui água doce em abundância. Mais de 95% da sua eletricidade é fornecida por energia hidroelétrica. No entanto, a localização remota de grande parte da população tajique dificulta o fornecimento e a manutenção das infraestruturas hídricas. Em 2019, o Banco Mundial concluiu que 43% dos habitantes não tinham instalações sanitárias básicas, enquanto 35% não tinham serviços de água potável. Ao mesmo tempo, as cheias e deslizamentos de terras decorrentes do rebentamento de lagos glaciais e águas superficiais metem as vidas em risco: a água é, na mesma medida, um perigo e um recurso.

A pressão sobre os recursos naturais partilhados, com potencial para criar conflitos dentro e fora das fronteiras nacionais, é intensificada pelas alterações climáticas. Por exemplo, um estudo da Universidade da Ásia Central (UCA) mostra que, apesar de a população em Sughd estar a crescer, a diminuição da chuva no inverno e a perda de glaciares estão a ameaçar a disponibilidade de água no rio Isfara, vital para a agricultura.

Como resposta, a Estratégia Nacional de Desenvolvimento da República do Tajiquistão para o Período até 2030 confirma a necessidade da irrigação e de uma gestão eficaz da água para o desenvolvimento agrícola, o potencial da energia hidroelétrica para a segurança energética, e as exigências da economia nacional e da população em crescimento ao nível do investimento em infraestruturas hídricas.

Há quase três décadas que a AKDN trabalha com o Governo do Tajiquistão e outros parceiros internacionais para melhorar o acesso à água para beber, lavar e irrigar. A Fundação Aga Khan (AKF) já implementou até à data 600 sistemas de irrigação. Estes melhoraram a gestão dos terrenos e aumentaram a produtividade agrícola, ajudando cerca de 720 000 pessoas a aumentarem a sua segurança alimentar e financeira.

Um programa recente, “Melhorar a estabilidade e a gestão dos recursos naturais no Tajiquistão e no Quirguistão”, ajudou a reduzir o conflito na fronteira, trabalhando com organizações de gestão de água e pastagens em áreas transfronteiriças para melhorar o acesso e a gestão da água para irrigação, para consumo humano e para as pastagens. Mais de 100 locais foram reabilitados, incluindo melhorias nos canais de irrigação, sistemas de água potável, rotas de acesso a pastagens e instalações veterinárias e bebedouros para o gado.

O programa integrado quadrienal de Melhoria da Saúde e do Habitat, financiado pela Agência Suíça para o Desenvolvimento e Cooperação, construiu sistemas de abastecimento de água potável que servem quase 144 000 pessoas no Vale do Rasht e 42 000 pessoas em Khatlon, em conjunto com casas de banho em unidades escolares. O programa providenciou formação em gestão de bacias hidrográficas, bioengenharia dos solos e gestão de recursos naturais, fortalecendo a capacidade do governo local de sustentar as melhorias.

A nossa experiência no envolvimento comunitário e no desenvolvimento de infraestruturas está a ser usado para o Thrive Tajikistan, um projeto quinquenal apoiado pela USAID. O programa integra intervenções em saúde, nutrição, agricultura e capacitação económica para comunidades vulneráveis, com o objetivo de chegar a 165 000 beneficiários diretos e 460 000 indiretos. A água, seja vista como uma necessidade escassa ou como uma ameaça existencial na forma de uma inundação glacial, é um elemento fundamental do programa.

Khatlon, onde estão quase 80% das culturas do Tajiquistão, é uma das regiões mais secas. Uma população em crescimento, uma irrigação ineficiente e uma diminuição da neve estão a exacerbar a escassez de água. “Apesar de vivermos à beira do rio Panj, temos uma grave escassez de água”, diz Karimova Shamigul, da aldeia de Chubek, em Hamadoni, Khatlon. “Recolhemos água dos canais do rio e a guardamo-la em vasilhas. Há anos que bebemos água barrenta.”

O Thrive está a trabalhar em estreita colaboração com a administração e as comunidades locais para fornecer água potável, infraestruturas de saneamento, e educação em saúde e higiene a mais de 12 000 pessoas. As famílias e as instituições pagam uma tarifa de água para manter os sistemas. “Agora o nosso problema acabou”, diz Sulaymonov Yorahmad, da aldeia de Chubek. "Temos aqui água disponível durante 24 horas."

Rasulov Safarkhuja, da mesma aldeia, explica como a sua família também costumava recolher e ferver a água da chuva. Em ocasiões especiais, pagavam 10 somones (84 cêntimos) por um cilindro de 200 litros de um camião-tanque. Isto dava para três a quatro dias. O sistema de abastecimento de água do Thrive fornece água potável por 20-30 somones (1,60-2,5 €) por mês. “Agora temos água em todas as casas, o que é muito conveniente. Os meus netos e os meus filhos já não vão ter de se preocupar mais com a água para beber e eu já não vou ter de me preocupar com a saúde deles”, disse Rasulov.

Até ao final de 2023, o projeto Thrive irá construir 14 sistemas de abastecimento de água que irão servir mais de 41 000 pessoas e 14 casas de banho escolares para mais de 8000 alunos e professores em Khatlon e no GBAO. A sustentabilidade ambiental é aumentada pela redução das fugas de água nas novas tubagens, a formação dada sobre conservação, e os medidores de água que permitem aos utilizadores saberem a quantidade de água que consomem. As pequenas taxas de utilização também levam a um consumo mais responsável e ajudam os sistemas a alcançar a sustentabilidade financeira. Os canalizadores de cada aldeia recebem formação para realizarem a operação e manutenção.

Com o crescimento populacional, a industrialização e o degelo glacial a ameaçarem o abastecimento de água a longo prazo, a criação de um futuro sustentável tem de ir para além da resposta às necessidades apenas das próximas gerações. A Agência Aga Khan para o Habitat realizou avaliações de habitat numa área com 145 000 pessoas, e essas informações estão a ser utilizadas para preparar o planeamento, construção e proteção de infraestruturas hídricas. Está a trabalhar com o Comité de Proteção Ambiental, Hydromet, e o Comité de Situações de Emergência e Defesa Civil para mapear e monitorizar os perigos naturais e os riscos com os níveis das bacias hidrográficas. A avaliação dos 37 lagos glaciais com vista ao planeamento da resposta a desastres permitiu criar mais de 700 planos de gestão de desastres ao nível das aldeias e está a servir de modelo para outras organizações gerirem os recursos hídricos disponíveis. A instalação da central hidroelétrica no âmbito do projeto Thrive reduz a desflorestação e as emissões de carbono e melhora a vida dos habitantes que já não precisam de perder tempo a apanhar lenha e nem a ficar com problemas respiratórios devido ao fumo.

Esta semana, o Governo do Tajiquistão está a coorganizar a Conferência da Água da ONU de 2023. A AKDN contribuiu para os preparativos do Governo e está a participar em eventos em conjunto com ministérios governamentais e parceiros internacionais.

A AKF, o Fundo Aga Khan para o Desenvolvimento Económico e a Universidade da Ásia Central coorganizaram um evento intitulado “Adotar o Nexo Água-Energia-Alimentação-Ambiente para uma transição energética ao nível da água”, com o Ministério da Energia e Recursos Hídricos do Tajiquistão e outros parceiros. Debateram acerca da crescente lacuna em matéria de armazenamento de água que o mundo está a enfrentar, com o objetivo de tomar melhores decisões relativamente à sua gestão.

A AKAH participou no evento Parceria e Cooperação para a Água e numa sessão sobre a colocação da água no centro do desenvolvimento urbano. O Cientista-Chefe da AKAH, Deo Raj Gurung, explicou como a AKAH pode incorporar o conhecimento científico, assim como estimular soluções práticas em colaboração com comunidades, governos e outros intervenientes. Ele comentou que, quando os cientistas e os decisores políticos colaboram no início do processo de planeamento, eles conseguem assegurar que a investigação será relevante para a formulação de políticas eficazes.

2025 foi declarado como o Ano Internacional da Preservação dos Glaciares numa iniciativa patrocinada pelo Tajiquistão, demonstrando o compromisso do país em mitigar os efeitos das alterações climáticas nas sociedades de montanha da região. O secretário-geral da ONU, António Guterres, disse: “Muito obrigado ao presidente Rahmon do Tajiquistão por liderar a iniciativa de colocar o foco global na preservação dos glaciares do mundo... Eles representam o maior reservatório de água doce do planeta – e apoiam a nossa nutrição, saúde, economias e produção de energia. E quase dois mil milhões de pessoas – uma em cada quatro pessoas na Terra – vivem em áreas abastecidas de água pelos glaciares e pelo degelo sazonal da neve.