“Foi por volta das 10h20 do dia 17 de Março de 2022. Estava em casa, ouvi um estrondo e de repente o chão tremeu debaixo dos meus pés”, contou Alibek Alidodov, voluntário da Equipa de Preparação para Avalanches (AVPT) no Distrito de Roshtqala, no Tajiquistão.

“A princípio, pensei que fosse um terramoto, mas o estrondo começou a soar cada vez mais alto. Saí imediatamente para ver o que se passava. De repente, vi uma enorme avalanche a descer do outro lado do rio e a avançar em direção à nossa aldeia.”

Entre Novembro de 2021 e Março de 2022, registaram-se 440 avalanches nas regiões montanhosas do Afeganistão, Paquistão e Tajiquistão onde trabalhamos. Estes eventos podem causar a perda de vidas e meios de subsistência, destruindo casas, danificando infraestruturas e bloqueando estradas.

“No Ocidente, as pessoas que morrem em avalanches são principalmente turistas ou desportistas. Eles escolhem estar naquele local. Na Ásia Central, não há escolha. As pessoas vivem nestas aldeias sob a ameaça de avalanches”, disse Doug Chabot, analista de avalanches.

“Na Europa, morrem cerca de 60 pessoas por ano. Trinta nos EUA, e no Canadá cerca de 15. Na Ásia Central, contabilizamos as mortes na ordem das centenas, especialmente num mau ano, como foi 2012 ou 2017. Temos de alertar e informar.”

Em resposta a isto, a Agência Aga Khan para o Habitat (AKAH) criou um programa comunitário de educação sobre avalanches e instalou sistemas abrangentes de avaliação e monitorização de perigos. É uma das poucas organizações na Ásia Central a fazê-lo.

O programa de preparação para o inverno tem sido lançado todos os anos em Novembro desde 2017. O plano inclui sessões de formação pré-desastre, armazenamento, sistemas de alerta e de alerta precoce, postos eficazes de monitorização meteorológica, comunicação à prova de falhas, rotas de saída, planos e procedimentos de evacuação preventiva, e competências de resgate e salvamento. O programa é apoiado por uma avaliação detalhada dos perigos para um mapeamento das zonas de riscos e das áreas seguras.

A Avaliação de Perigos, Vulnerabilidades e Riscos (HVRA) é uma estrutura de avaliação de riscos ao nível das comunidades que é fundamental para o trabalho da AKAH. É um processo com quatro etapas que parte de uma análise documental usando imagens de satélite e dados de fontes secundárias. Esta é reforçada por uma visita de campo e uma consulta à comunidade. Os dados relativos a perigos existentes, desastres passados e dados socioeconómicos são analisados utilizando um modelo de risco, levando à criação de um mapa de risco que mostre a exposição da povoação aos diferentes níveis de risco. Esta análise é partilhada com as partes interessadas relevantes, incluindo líderes governamentais e comunitários.

“É uma abordagem única, uma vez que a AKAH utiliza sistemas de informação geográfica e tecnologias de base de dados em conjunto com uma consulta das comunidades para desenvolver um mapa de risco a nível local e uma base de dados rica e consistente das diferentes camadas relevantes”, disse Deo Raj Gurung, Coordenador do Programa de Preparação para o Inverno da AKAH. “Ao usarmos esta base de dados consistente a nível temporal e espacial, podemos monitorizar a evolução dos riscos e obter informações sobre a dinâmica dos riscos.”

A AKAH já abrangeu cerca de 2500 povoações através de HVRA, os quais são atualizados a cada três anos. Mais de 600 destas povoações são altamente propensas a avalanches. Para monitorizar e prever o risco de avalanches nestas aldeias, criámos 88 postos de monitorização meteorológica (WMP), operados por 100 voluntários qualificados. Todos os dias, estes voluntários recolhem dados meteorológicos sobre temperatura, queda de neve, vento, chuva e outros elementos, assim como quaisquer dados sobre avalanches que tenham ocorrido. Estes dados são enviados para a AKAH todos os dias.

Hajirah Bibi, voluntária de WMP em Baixa Chitral, no Paquistão, descreveu o seu trabalho: “Tenho de registar os dados/leituras do posto de monitorização meteorológica diariamente sempre à mesma hora. Mas quando o tempo piora, tenho de registar as leituras quatro vezes por dia para partilhar com os funcionários da AKAH. Como resposta, recebo alertas e avisos meteorológicos, que tenho de partilhar com a comunidade e pessoas responsáveis em mesquitas, escolas e outras instituições voluntárias... Para o futuro, estou à procura de mais formação técnica para usar equipamentos atualizados e também de adquirir competências para fazer previsões meteorológicas.”

Salvar vidas e meios de subsistência

As comunidades estão agora mais bem preparadas com planos de evacuação e resposta, e os voluntários da Equipa Comunitária de Resposta a Emergências (CERT) da AKAH mobilizam-se rapidamente para responder.

“A avalanche bloqueou completamente o rio e o nível da água começou a subir. A primeira casa já estava completamente subterrada pela avalanche, e a segunda casa estava a ficar ameaçada pela subida da água do rio. Antes que a água atingisse a casa, organizámos imediatamente uma passagem segura e, em 20 minutos, tirámos todas as coisas de dentro de casa. Como resultado, salvámos todos os bens da família da segunda casa. Após 40-45 minutos, a água chegou à segunda casa e arrastou completamente a casa. Felizmente, ninguém ficou ferido, uma vez que o processo de evacuação por parte dos voluntários das AVPT e CERT do distrito de Roshtqala foi um sucesso”, disse Alibek Alidodov.

Entre Novembro de 2021 e Março de 2022, 98% das 448 avalanches registadas no Afeganistão, Paquistão e Tajiquistão ocorreram nas áreas abrangidas pelo programa da AKAH. Graças ao trabalho de funcionários e voluntários, estes incidentes foram responsáveis por apenas 13% do total de mortes.

O futuro da preparação para o inverno

As aldeias têm registado temperaturas mais elevadas e um aumento da precipitação em zonas altas ao longo dos anos, desencadeando um maior número de avalanches e reduzindo a disponibilidade de água, dado que menos água é armazenada na forma de neve. Temos de adaptar as práticas atuais de HVRA no sentido de avaliar os riscos futuros associados às alterações climáticas.

De acordo com Deo Raj Gurung:

“Há espaço para melhorar tanto os programas de preparação para o inverno como os programas de HVRA. Precisamos de fazer programas à prova do clima para adaptar as práticas atuais de HVRA no sentido de avaliar os riscos futuros associados às alterações climáticas. A preparação para o inverno deve ser reforçada através de melhores sistemas de previsão e de alerta precoce. Precisamos de melhorar a precisão e a amplitude das previsões, passando das atuais previsões de âmbito regional para avisos e alertas mais localizados. Dado que os dados de campo são cruciais para a previsão de avalanches, precisamos de investir na melhoria da recolha de dados de campo. Temos de perceber como podemos melhorar o cumprimento por parte dos membros das comunidades dos avisos, algo que atualmente é um problema e tem levado inclusive à perda de vidas.”

Estamos a trabalhar para expandir o processo de HVRA de modo a integrar o risco climático, combinando os extensos dados localizados e os registos abrangentes da incidência de riscos naturais que recolhemos ao longo dos anos com dados de modelos climáticos globais, para moldar vários cenários climáticos futuros e apoiar iniciativas futuras. Também estamos a fazer uso dos ecossistemas e das soluções baseadas na natureza, como a arborização, para reduzir o risco atual de desastres e, ao mesmo tempo, mitigar os riscos futuros criados pelo clima.