Presidente Frank e líderes do Royal Architectural Institute of Canada,
Sra. Clarkson
Vossas Excelências
Ilustres Convidados
Senhoras & Senhores

Senhor Presidente, gostaria de lhe agradecer a honra que o seu Instituto me conferiu hoje. Agradeço ao Sr. Baird por me ter nomeado para este prestigioso prémio e pelas suas amáveis palavras.

Sinto-me profundamente lisonjeado por receber esta Medalha de Ouro, em primeiro lugar pelas personalidades que me presenteiam - mas também devido ao espírito de excelência que o vosso Instituto representa. É também uma grande honra considerando a qualidade dos destinatários desde a sua criação em 1907; sinto-me orgulhoso de fazer parte dela agora. Estou ainda mais satisfeito por este ser um prémio canadiano - pois, como sabem, os meus sentimentos de amizade em relação ao Canadá há muito que perduram.

Talvez saibam que me tornei recentemente cidadão do Canadá - a convite gracioso do governo canadiano.  Essa honra fez-me sentir ainda mais próximo da família canadiana - e hoje, esta honra, faz-me sentir mais próximo da família arquitetónica do Canadá. Obrigado.

Perguntam-me muitas vezes o que tem causado o meu interesse pela arquitetura. Parece-me correto começar por esclarecer que a minha definição de arquitetura vai para além de uma preocupação com edifícios concebidos por arquitetos. Vejo a arquitetura como abrangendo praticamente todos os aspetos - todos os aspetos - de todo o nosso ambiente construído

Deixem-me também explicar que no Islão, o papel de um Imam não se limita ao domínio da fé. Inclui também um profundo envolvimento no mundo, em todas as questões amplas e complexas que afetam a nossa qualidade de vida. Entre essas questões, não são muitas as que têm mais impacto do que a arquitetura e os edifícios onde passamos, em todas as idades, tantos dias e noites das nossas vidas.

Não é verdade que a qualidade das nossas vidas é fundamentalmente moldada pelos espaços em que vivemos, espaços que proporcionam segurança física, e espaços onde procuramos o enriquecimento espiritual? São espaços onde trabalhamos, e onde fazemos pausas do trabalho; onde expandimos a nossa mente e restauramos a nossa saúde, lugares onde nos reunimos e onde meditamos; e são lugares onde nascemos, bem como lugares de descanso final.

Alguns são espaços que podemos visitar apenas brevemente - mas onde aprendemos como vivem outros - desde os extremos da pobreza abjeta, por exemplo, até aos extremos da grande riqueza

As pessoas em todo o lado - independentemente da sua origem em específico ou nível educacional - compreendem quase instintivamente a importância do lugar, e como os espaços das nossas vidas são moldados e remodelados - para o melhor ou para o pior.  Pensei novamente sobre esta capacidade universal de compreensão, nestas últimas semanas, à medida que o mundo reagia a fotografias do tufão Haiyan nas Filipinas.

Esta sensibilidade universal às mudanças no ambiente construído também ajuda a explicar o profundo impacto da arquitetura na forma como pensamos sobre as nossas vidas. Poucas outras forças, na minha opinião, têm um potencial de transformação tão grande.

Estou satisfeito por terem podido ver um breve vídeo sobre alguns dos nossos projetos arquitetónicos ao longo dos anos e em todo o mundo - tanto novos projetos como restauros históricos, alguns deles servindo a nossa própria comunidade e as atividades da nossa Rede, alguns feitos em parceria com outras instituições públicas e privadas, e alguns que foram selecionados para o Prémio Aga Khan para a Arquitetura durante quase quatro décadas

O que gostaria de descrever em particular esta noite, porém, é a minha experiência com a arquitetura canadiana.  A história remonta a 1972, quando o então Presidente do Uganda, Marshall Idi Amin, expulsou todos os asiáticos do Uganda, independentemente da sua fé, da sua cidadania, ou da sua posição na sociedade.  Muitos milhares deixaram o Uganda numa questão de dias; a maioria não levou nada mais com eles do que os seus cérebros e as línguas que falavam. A maioria dos membros da minha comunidade, os Ismailis, vieram para o Canadá, enquanto uma minoria que tinha mantido a sua cidadania britânica na independência do Uganda foi para o Reino Unido. Foi uma das experiências mais feias de purificação étnica daquela época.

Os líderes das comunidades Ismaili no Reino Unido e no Canadá consultaram-se mutuamente e comigo sobre a forma de responder a esta migração forçada. Havia unanimidade de que onde quer que nos instalássemos nunca nos tornaríamos uma minoria desmotivada e marginalizada e que, em vez disso, demonstraríamos a vontade e a capacidade de reconstruir o nosso futuro.  Por conseguinte, decidimos construir novos espaços para a reunião das nossas comunidades, e para a prática da sua fé, nos países que nos acolhiam.

Mas também concordámos em mais uma coisa. Estes novos edifícios, a que decidimos chamar Centros Ismaili, tinham de refletir as nossas aspirações para o futuro, e não a tragédia do nosso passado recente. Víamo-los como estruturas onde poderíamos receber outras comunidades e instituições de uma forma digna, e onde poderíamos desmistificar a nossa fé - que por vezes foi mal compreendida.  Seriam símbolos de nova esperança, substituindo a dor do passado.

Foi neste contexto que construímos os dois primeiros Centros Ismaili no mundo industrializado, o primeiro em Londres em 1985 - e o segundo em Vancouver.  Em ambas as cidades, construímos nos melhores locais que pudemos encontrar, e contratámos alguns dos arquitetos mais respeitados para se juntarem a nós.

À medida que avançávamos, em Inglaterra, e aqui no Canadá, estávamos também cientes do risco de que a nossa continuidade cultural pudesse ser corroída ao longo do tempo. Os Ismailis eram um povo global, afinal, com raízes em muitas partes do diversificado mundo islâmico. Decidimos, portanto, construir, nas nossas próprias e variadas línguas arquitetónicas, fazendo frequentemente uma síntese das mesmas, adaptando-as às exigências das gerações mais jovens, e aplicando-as também, aos espaços abertos em torno dos nossos novos edifícios.

Ao adotarmos esta abordagem, ficámos confortados por saber que o Canadá acolheu favoravelmente uma abordagem pluralista das questões de continuidade cultural. Sabíamos, por exemplo, que Bruno Freschi, que concebeu o Centro Ismaili em Vancouver, tinha anteriormente concebido um gurdwara, um local de culto Sikh. Ele refletiu a prática do Canadá de retirar força da diversidade cultural, bem como de inspirações universais como a fé e a família, e a celebração de grandes eventos e de grandes pessoas. Este abraço combinado tanto do particular como do universal fez do Canadá uma das sociedades pluralistas mais respeitadas no mundo atual fortemente fraturado.

Continuamos a construir no Canadá. Em breve um segundo Centro Ismaili, agora em vias de conclusão em Toronto, juntar-se-á ao primeiro em Vancouver, fazendo do Canadá o único país num futuro previsível com dois Centros Ismaili, um no Ocidente e outro no Oriente.  Para este trabalho, contámos com o apoio de outro grande arquiteto, Charles Correa, que nasceu numa família cristã que originalmente vivia em Goa. Além disso ele concebeu projetos para muitos credos, incluindo hindus e cristãos.

A história é semelhante para outro novo edifício de Toronto, o Museu Aga Khan. Foi concebido por uma notável parceria internacional com um dos grandes profissionais japoneses, Fumihiko Maki, e uma grande empresa canadiana, Moriyama e Teshima.

Em todo este trabalho, continuamos, naturalmente, a honrar a nossa herança arquitetónica Islâmica. Essa herança foi moldada por muitas forças - clima, materiais de construção acessíveis, tecnologias disponíveis e outras. Mas creio que a fé islâmica tem desempenhado um papel particular no desenvolvimento da expressão arquitetónica Islâmica. Pois a nossa fé lembra-nos constantemente de observar e agradecer a beleza do mundo e do universo que nos rodeia, e a nossa responsabilidade e obrigação, como bons administradores da criação de Deus, de deixar o mundo em melhores condições do que aquelas em que o encontramos.

O jardim é, neste contexto, um espaço particularmente importante nas culturas islâmicas, o jardim Moghul em ambientes urbanos, ou o Bustan em ambientes rurais.  Trazer espaços tão belos para o Canadá é uma das nossas contribuições pretendidas para a paisagem canadiana. Um exemplo é o novo parque em Toronto que rodeará o Museu Aga Khan e o Centro Ismaili, bem como novos projetos em Edmonton e Burnaby, e o nosso esforço para ligar o desenvolvimento da área à nossa reconstrução do Museu de Guerra de Ottawa para o Centro Global para o Pluralismo.

O futuro irá apresentar-nos desafios arquitetónicos em constante evolução - urbanização, gestão da água, poluição atmosférica, proteção contra os perigos naturais e artificiais e a utilização eficiente de recursos limitados.  Homens e mulheres de reconhecido talento a nível mundial devem ser mobilizados para enfrentar estes desafios - como o RAIC o fez de forma impressionante, incluindo os seus esforços para atrair \"Arquitetos Estrangeiros Amplamente Experientes\" - o programa B-E-F-A. Não só conseguiu simplificar o licenciamento de arquitetos com formação internacional, como também reafirmou uma ética global de abertura e cooperação.  Permitam-me concluir sublinhando novamente o potencial da arquitetura para comunicar para além das fronteiras que de outra forma nos poderiam dividir. A arquitetura proporciona-nos formas de expressar isso, o que é distintivo nas nossas próprias experiências, mesmo quando responde ao que é universalmente humano.  E isto, acima de tudo, parece-me, é a razão pela qual a \"Arquitetura Importa\" - para usar a frase com a qual a sua organização está tão fortemente identificada.

A linguagem da arquitetura fala em diferentes idiomas, mas também fornece ligações poderosas, ressoando em paisagens tanto urbanas como rurais, globais e locais, monumentais e humildes, seculares e espirituais.  Uma \"Arquitetura do Pluralismo\" é aquela que nos encorajará a todos a ouvirmo-nos uns aos outros e a aprender uns com os outros, com um profundo sentido de humildade e uma perceção de que a própria diversidade é um dom do Divino.    

O trabalho que se faz na RAIC é mais do que simplesmente importante. Moldam forças que influenciam a essência da vida humana.  E esta é a razão fundamental pela qual me sinto tão profundamente honrado pelo facto de me reconhecerem hoje.

Obrigado.