Sua Alteza,
Sua Excelência,
Primeira-Ministra,
Senhora Reitora,
E Governadores e Senadores da UBC e SFU,
Amigos das nossas duas universidades,
E da comunidade Ismaili,

Sinto-me hoje profundamente honrado por poder, em conjunto com o meu estimado colega, o presidente da SFU, Andrew Petter, dar as boas-vindas e apresentar Sua Alteza o Aga Khan IV, Imam dos muçulmanos xiitas ismailis de todo o mundo. Estamos hoje reunidos para honrar Sua Alteza. Mais especificamente - e pela primeira vez na história das nossas duas instituições - estamos aqui para atribuir um grau honorário por parte de ambas as universidades.

O grau honorário é a maior honra que uma universidade pode conceder, uma distinção que reconhece as conquista se contribuições de um indivíduo excecional. Ao honrarmos um candidato de eminência e excelência, estamos também a oferecer uma ilustração pública dos nossos próprios valores e ambições. Fazemos isto com o intuito de inspirar os nossos alunos e a nossa comunidade. Neste sentido, não consigo pensar noutro candidato que mereça este reconhecimento conjunto sem precedentes para além de Sua Alteza o Aga Khan.

Referindo-me à minha própria universidade, a UBC definiu assim a sua missão:

“Buscar a excelência na investigação, aprendizagem e compromisso no sentido de promover a cidadania global e desenvolver uma sociedade sustentável e justa em toda a Colúmbia Britânica, no Canadá e no mundo.” Com este objetivo, a nossa visão passa por: “Inspirar pessoas, ideias e ações por um mundo melhor."

Nesse aspeto, quem é que poderia ser um melhor exemplo do que Sua Alteza o Aga Khan? A Rede Aga Khan para o Desenvolvimento - a AKDN - trabalha em mais de 30 países. Gere cerca de 1000 programas e instituições, emprega mais de 80 000 pessoas e investe todos os anos mais de mil milhões de dólares em atividades de desenvolvimento sem fins lucrativos.

Este é um profundo exemplo de cidadania global, que integra as várias raças e ideologias. A AKDN é guiada pelos princípios éticos do Islão, em particular a concertação, a solidariedade para com os menos afortunados, a autoconfiança e a dignidade humana. Mas a liderança do Aga Khan não se limita a uma comunidade, país ou região em particular. Pelo contrário, a AKDN concentra-se nos mais pobres e vulneráveis - embora, como muitos estudantes e licenciados da UBC podem confirmar, apoie também programas na Europa e aqui na América do Norte. Ao trabalhar com todas as religiões, raças, etnias e géneros, o pluralismo é um pilar central da estrutura ética da AKDN. Sentimo-nos todos, mais uma vez, inspirados pelo seu exemplo.

Sua Alteza o Príncipe Karim Aga Khan é^o49.º Imam dos muçulmanos ismailis. Neste cargo, ele é o líder espiritual dos 15 milhões de ismailis, uma comunidade multiétnica dispersa por mais de 25 países, na Ásia Central e do Sul, em África, no Médio Oriente, Europa Ocidental e América do Norte. Existem mais de 100 000 ismailis no Canadá.

Reconhecido pela excelente obra da AKDN, o Aga Khan objeta quando as pessoas lhe chamam filantropo. Ele diz, sim, que o seu mandato lhe exige que use o Imamat Ismaili que herdou para melhorar a qualidade de vida dos mais vulneráveis no mundo. Ele apresenta o seu trabalho não como um ato de generosidade, mas como o exercício da sua responsabilidade. Se todos tivéssemos a mesma visão nas nossas próprias vidas, o mundo seria um local melhor.

De seu nome Príncipe Karim Aga Khan, em Genebra, na Suíça, em 13 de Dezembro de 1936, o Aga Khan é o filho mais velho do príncipe Aly Khan e da sua primeira mulher, a Princesa Tajuddawlah. Acredita-se que o Aga Khan é descendente direto do Profeta Maomé, através da filha do Profeta Fatima az-Zahra e do seu marido, e primo de Maomé, Ali, que foi o primeiro Imam no Islão xiita.

O Aga Khan passou os seus primeiros anos em Nairobi, Quénia, onde iniciou a sua educação sob tutela privada antes de voltar à Suíça e ao colégio interno do Institut le Rosey. Depois, estudou história islâmica na Universidade de Harvard, onde se formou em 1959 com um bacharelato em Artes e uma distinção desportiva em futebol. Enquanto atleta de sucesso, também competiu em representação do Irão como esquiador nas Olimpíadas de 1964.

Em 11 de Julho de 1957, com apenas 20 anos, o jovem príncipe tornou-se Imam. O avô do príncipe, Sir Sultan Mohamed Shah Aga Khan III, que tinha sido Imam durante os 72 anos anteriores, afirmou que escolheu o seu neto porque, e aqui estou a citar o próprio testamento do falecido Imam:

“Estou convencido de que é do interesse da comunidade muçulmana xiita ismaili que eu seja sucedido por um jovem que foi educado e formado ao longo dos últimos anos e no seio de uma nova era e que traz uma nova perspetiva sobre a vida para o seu cargo de Imam.

Ao longo de mais de 60 anos de serviço, Sua Alteza o Aga Khan tem comprovado o bom senso da escolha do seu avô.

Gostaria agora de convidar o meu colega, o presidente da SFU, Andrew Petter, a continuar este louvor.