Durante mais de 50 anos, o Fundo Aga Khan para o Desenvolvimento Económico (AKFED)* procurou criar bases para crescimento económico. Nesse sentido, juntamente com os seus parceiros, faz investimentos audaciosos, mas calculados, em situações frágeis e complexas, ou com falta de suficiente investimento estrangeiro direto, ou que necessitem de investimentos que ultrapassem as regras comerciais. Muitas destas empresas, tais como centrais hidroelétricas, foram criadas para superar os entraves ao progresso nacional ou regional; outras englobam bens e serviços essenciais, desde a banca a produtos farmacêuticos contra a malária no Uganda, até a um hotel e a uma rede de serviços de comunicações móveis, no Afeganistão. Como agência de desenvolvimento, a natureza do AKFED é muito diferente do de uma entidade comercial. Tem o objetivo de criar empresas éticas e autossustentáveis que estimulam o crescimento do emprego, apoiem a atividade empresarial e contribuam para o desenvolvimento económico geral. As suas empresas procuram gerar rendimentos para se tornarem autossustentáveis, mas todos os lucros são reinvestidos em novos desenvolvimentos, no âmbito da atividade da AKDN.