Несмотря на равнинный рельеф своей родины, Нидерландов, Онно Рюль полюбил горы ещё в раннем детстве. Родители брали его в походы с шестилетнего возраста, путешествуя по Австрии и проводя время в Швейцарии. Он поступил на дипломатическую службу Нидерландов, хотя, по его словам, «не особо претендовал на звание великого дипломата». Позднее он присоединился к Всемирному банку и работал над развитием Восточной Европы после падения Берлинской стены. Он также побывал на территории бывшего Советского Союза, в странах Балканского полуострова в послевоенное время, а также в Восточной и Южной Африке. Наконец, специалист по подбору персонала АКДН предложил ему возглавить агентство, деятельность которого направлена на улучшение качества жизни людей, проживающих в горах. После шестнадцати собеседований Онно стал генеральным менеджером Агентства Ага Хана Хабитат (AKAH).

Хотя AKAH было создано относительно недавно, в 2016 году, оно продолжает работу таких учреждений, как организация FOCUS Humanitarian Assistance, которая помогала сообществам подготовиться к бедствиям и правильно реагировать на них, и Службы Ага Хана по планированию и развитию, которые обеспечивали структурную целостность и, как следствие, безопасность окружающей среды. «Кстати, AKAH – это отличное название: на местном языке горных сообществ оно означает "старший брат", так что никто не ошибётся», – говорит Онно.

Его Высочество Ага Хан ранее отметил, что в совокупности изменение климата и борьба за ограниченные ресурсы увеличивает риски. АКДН должна быть более амбициозной и объединять свои усилия, чтобы помочь людям не только выживать, но и процветать несмотря на риски.

«На тот момент не было головного агентства, обладающего достаточным интеллектуальным потенциалом для поддержки таких усилий. Поэтому было создано AKAH, — объясняет Онно. — Это прекрасное и дальновидное решение, позволяющее улучшить жизни людей вопреки растущей угрозе изменения климата.

Я работаю над созданием благоприятных условий, чтобы дети, рождённые в горах Пакистана, Таджикистана, Афганистана, в прибрежных районах Индии, а также в Сирии, могли иметь те же возможности, что и дети, рождённые в Великобритании или Швейцарии».

AKAH тесно сотрудничает с другими агентствами АКДН, чтобы получать средства, реагировать на чрезвычайные ситуации, а также делиться опытом и знаниями, например руководящими принципами экологичного строительства. AKAH также работает с такими учреждениями, как Массачусетский технологический институт, Гарвардский университет, Калифорнийский институт управления чрезвычайными ситуациями, Университет Джона Хопкинса и Каракорумский международный университет.

Однако Онно особенно рад сотрудничеству с новым партнёром. Уже несколько лет AKAH проводит оценку объектов на предмет непосредственных рисков, таких как лавины, оползни и локальные наводнения. Теперь эта деятельность также включает мониторинг отдалённых угроз, например связанных с ледниками. В настоящее время AKAH сотрудничает с НАСА, что позволяет оценить риски на 30 и 50 лет вперёд и получить доказательства долгосрочной жизнеспособности среды обитания.

Партнёры высоко ценят связи AKAH с сообществами, работу местных добровольцев и сотрудников в каждом районе. «По сути, это гигантская полевая лаборатория для разработки новых технологий, – говорит Онно. — Так что мы можем довольно легко заинтересовать исследователей и таким образом способствовать собственному обучению и развитию науки. Ведь АКДН обучается не для себя, а чтобы делиться своими знаниями с другими».