Пенине Оньянго, директору средней школы Kawino в Кисуму (Кения), больше не приходится ждать, пока Браун Онгуко, её куратор из Института развития образования при Университете Ага Хана в Восточной Африке, приедет из Дар-эс-Салама (Танзания) для оказания методической поддержки. Теперь всё стало намного проще и выгоднее: в случае необходимости она может обращаться за помощью к г-ну Онгуко посредством мобильного телефона и отправки текстовых сообщений, каждое из которых обходится ей всего лишь в 10 кенийских шиллингов (0,13 долларов США).

В Университете Ага Хана уже используется технология электронного обучения для повышения успеваемости учащихся. Однако для этого необходим доступ к сети Интернет, который во многих развивающихся странах всё ещё остаётся дорогим и медленным. В Африке Интернетом пользуется менее 5% населения. Согласно Отчёту об измерении информационного общества за 2009 год, подготовленному Международным союзом электросвязи, в Кении только 2,2% домашних хозяйств имеют доступ к Интернету. В Танзании данный показатель составляет лишь 0,6%. Для сравнения, в Канаде доступ к сети Интернет имеется у 72,1% семей, а в США — у 61,7%.

Вместе с тем мобильный телефон на сегодняшний день является самым распространённым инструментом информационно-коммуникационных технологий. Международный союз электросвязи отмечает, что две трети абонентов мобильной связи в мире проживают в развивающихся странах, причём в Африке по-прежнему наблюдаются самые высокие темпы роста. В начале этого столетия только один из 50 африканцев имел мобильный телефон, однако сегодня такие устройства имеются у более чем четверти населения континента. В 2007 году в Кении, Танзании и Уганде на каждые 100 человек приходилось около 30, 20 и 13 пользователей мобильных телефонов соответственно.

Институт развития образования Университета Ага Хана в Восточной Африке начал изучать перспективы применения мобильной телефонии в сфере образования в Кисуму, одном из шести городов, где осуществляется подготовка специалистов по направлению «Руководство и управление в образовании». В пяти других городах — Момбасе и Найроби (Кения), Занзибаре и Дар-эс-Саламе (Танзания) и Кампале (Уганда) — данная инициатива будет реализована позже. Как правило, кураторы курсов преодолевают путь в 1000 км, добираясь из Дар-эс-Салама в Кисуму, чтобы оказать участникам образовательной программы поддержку на этапе прохождения практики в школе или на рабочем месте. Но, как объясняет г-н Онгуко, который выступил инициатором программы по применению мобильных технологий в Институте, «во время таких командировок осуществляется обсуждение результатов работы участников, что можно сделать посредством SMS. Это избавляет от необходимости перелёта, проживания в гостинице в течение 10 дней и оплаты услуг такси для посещения всех образовательных учреждений, задействованных в программе».

В 2008 году 22 директорам государственных образовательных учреждений и трём сотрудникам Министерства образования Кении в качестве альтернативы было предложено использовать мобильные технологии в рамках своего обучения. Участники, нуждающиеся в поддержке, получили возможность отправлять текстовые сообщения своим кураторам и даже коллегам. Они могли регулярно собираться группами по три участника для того, чтобы обсудить особенности внедрения новых методик в своих школах и уведомить представителя Института о результатах работы посредством SMS-сообщений. Сообщения затем загружались в виртуальную среду обучения Moodle, что позволяло преподавателям отслеживать индивидуальные комментарии и оказывать поддержку более широкому кругу участников. Оума Феликс Отьено, директор начальной школы Opande и участница программы, отметила: «Такое общение объединяло нас, помогало нам получать обновлённую информацию и обеспечивало всеобщее участие в программе. Участники делали всё возможное, чтобы результаты их работы соответствовали ожиданиям кураторов. Это способствовало нашему комплексному профессиональному развитию и личностному росту».

«Такой опыт преподавания был познавательным, — добавила д-р Джейн Рарийя, руководитель педагогических программ Института развития образования Университета Ага Хана в Восточной Африке. — Порой это было непросто, потому что зачастую, особенно после семинаров или собраний, мне одновременно приходило множество сообщений. К счастью, они сохранялись в моём телефоне, и я могла дать на них обдуманные ответы».

Важной особенностью программы Института является акцент на практическое обучение. Но, как отмечает д-р Иффат Фарах, исполняющий обязанности директора Института развития образования Университета Ага Хана в Восточной Африке, «материально-техническое обеспечение такого подхода к организации образовательного процесса является чрезвычайно ресурсоёмким. Отправка текстовых сообщений посредством мобильных телефонов позволяет оказывать практическую поддержку большему числу педагогов при гораздо меньших затратах». При проведении этого эксперимента стоимость обмена текстовыми сообщениями составила около 4 долларов США на одного участника, тогда как обычные личные визиты, проводимые раз в три месяца, обходились примерно по 120 долларов США на каждого куратора.

Как и любая слабо освоенная инновация, система мобильного обучения не лишена недостатков. Помимо технических неисправностей, таких как потеря сообщений в сети, существует также проблема оценки качества обучения, поскольку телефонная коммуникация по существу заменяет физический мониторинг. Однако, по словам д-ра Рарийя, «участники программы, которые часто контактировали со своими педагогами-кураторами посредством текстовых сообщений, представили хорошие отчёты по итогам прохождения программы, чему, как мы полагаем, отчасти способствовала та поддержка, которую они получали по SMS. Кроме того, технология мобильного обучения позволила нам оказывать своевременную поддержку участникам из отдалённых и труднодоступных регионов». Результаты данного эксперимента будут учтены в рамках исследования по применению информационно-коммуникационных технологий в образовании, которое в настоящее время проводится Институтом развития образования Университета Ага Хана в Восточной Африке в партнёрстве с Кембриджским университетом и Университетом Калгари. Данное исследование направлено на изучение роли проектов, основанных на использовании информационно-коммуникационных технологий, в реализации программ по повышению квалификации и профессиональной подготовке.

В перспективе мобильные технологии вполне могут стать одним из важнейших компонентов преподавания и обучения в развивающихся странах. Это позволит Институту развития образования осуществлять качественные и актуальные программы в Восточной Африке.