Всеобщее начальное образование является ключевым ориентиром в рамках Целей развития тысячелетия и инициативы «Образование для всех». Однако при реализации данных программ проблемам начального уровня образования уделяется недостаточно внимания. Анализ данных по классам показывает, что наибольшее число выбывших учеников и второгодников приходится на 1-й класс. В большинстве стран Африки к югу от Сахары и Южной Азии почти половина детей, поступающих в школу, либо повторно проходят программу первого класса, либо бросают учёбу. Из тех, кто продолжает обучение, многие отстают от программы и заканчивают школу, не усвоив каких-либо полезных навыков. Это дорого обходится в контексте как человеческих, так и финансовых ресурсов, и демонстрирует серьёзную несостоятельность системы образования, которой уделяется слишком мало внимания.

Всё большее число программ и исследований Фонда Ага Хана (AKF) в настоящее время сосредоточено на проблеме перевода учеников начальной школы на следующий уровень обучения. Эти усилия направлены не только на расширение поддержки детей раннего возраста и их семей, но и, что особенно важно, на повышение качества дошкольного образования.

Кроме того, данный подход позволяет Фонду Ага Хана решать такую комплексную проблему, как работа с маргинализированными или изолированными социальными группами. Неудивительно, что дети из таких групп чаще других бросают школу или остаются на второй год. Ранний отсев практически неизбежен, если сами дети и их семьи не считают образование значимым и полезным.

В странах присутствия AKF детям приходится развивать множество навыков в течение своей жизни. Помимо основных умений, таких как чтение, письмо и арифметика, важное значение имеют адаптивность, инновационное мышление, способность к решению задач, коммуникация, а также ответственная гражданская позиция и уважение многообразия. От применяемых подходов к воспитанию и обучению детей зависит то, смогут ли расширенные образовательные возможности привести к полноценному развитию как отдельных личностей, так и всего общества.

Сотрудники Фонда Ага Хана подготовили ряд документов и докладов по проблемам перевода учеников в следующие классы, в том числе для Всемирного доклада по мониторингу инициативы «Образование для всех» за 2007 год. AKF поручил д-ру Шеридану Бартлету выполнить данный обзор научной литературы с целью получения дополнительной информации об особенностях начального школьного образования и методах, показывающих свою эффективность в других контекстах. Текущая версия документа опирается на данные оценок реализации программ и научные исследования (проведённые преимущественно в странах с низким уровнем дохода) и представляет собой обобщение более масштабного исходного обзора. Для подготовки данного документа было проанализировано множество научных источников, в том числе две статьи, опубликованные в этом же издании. Первая статья была подготовлена учёными из Кембриджского университета — Домиником Уайсом и Хелен Брэдфорд. Она посвящена детальному изучению политики и прогресса в странах, расположенных к югу от Сахары. Во второй статье за авторством Колетт Чабботт из Университета Джорджа Вашингтона подробно освещаются вопросы обучения чтению в начальных классах. Оба проекта реализованы при финансовой поддержке Фонда Ага Хана, а также на средства гранта Фонда Хьюлетт, выделенного для реализации новой программы в Восточной Африке.

[Публикация «Повышение успеваемости детей младшего школьного возраста в странах с низким уровнем дохода»]