Совместная инициатива JSW и The Times of India, проведённая в рамках Программы Ага Хана по поддержке сельских районов (AKRSP) в Индии, была удостоена премии Earth Care Awards 2014 года в номинации «Адаптация к изменению климата и смягчение его последствий на уровне сообществ».

Эта премия отмечает усилия Программы AKRSP (Индия), входящей в состав проекта SCALE по оказанию помощи сельским жителям городов Бхаруч, Сурат и Нармада, чтобы они смогли адаптироваться к последствиям изменения климата в районах проживания племён в Гуджарате. К тому же премия отмечает усилия Программы AKRSP (Индия) в области развития экономики, укрепления общественных институтов и ресурсов.

Учреждённая в 1984 году Программа AKRSP (Индия) была направлена не на смягчение последствий изменения климата и адаптацию к ним, а на более эффективное управление скудными природными ресурсами, включая воду, продовольствие, фураж и энергию, находящимися под угрозой в связи с климатическими и антропогенными факторами.

К примеру, в районах Индии, пострадавших от засухи, сельскохозяйственных вредителей или засоления почв, Программа AKRSP (Индия) занимается внедрением альтернативных, более устойчивых культур. Выращивание альтернативных культур позволило фермерам увеличить свои доходы. В районах засоления почв программа способствовала внедрению низкозатратных технологий пополнения грунтовых вод и использованию устройств для повышения эффективности водопользования. Благодаря Программе AKRSP фермеры смогли улучшить своё благополучие за счёт альтернативных источников дохода, таких как производство органических удобрений, ремесленных изделий, бамбуковой мебели, и прочей несельскохозяйственной деятельности.

К тому же климатические условия в районах реализации Программы AKRSP (Индия) побудили к поиску альтернативных источников энергии, сначала в рамках проектов по использованию биогазовых установок, а с недавних пор — ветряных мельниц и солнечной энергии. Чтобы избавить местных женщин от необходимости собирать дрова в течение двух-трёх часов каждый день, а также решить сопутствующую проблему сокращения лесного покрова, Программа AKRSP (Индия) в Гуджарате впервые в пилотном режиме начала внедрять биогазовые установки. С тех пор в рамках этой программы построено более 10 000 бытовых биогазовых установок, многие из которых установлены у домашних туалетов. Конечная цель этой программы состоит в том, чтобы сократить потребление биомассы и невозобновляемых источников энергии (например, керосина) и в то же время избавить женщин от излишней работы и сократить уровень загрязнения в помещениях.

Силами групп взаимопомощи и местных предпринимателей, участвующих в Программе AKRSP (Индия), увеличены масштабы инициативы по установке фонарей на солнечных батареях в Бихаре, где электроснабжение обычно отсутствует (несмотря на наличие линий электропередач).

При этом программа уделяет особое внимание охране водных ресурсов и устойчивому управлению природными ресурсами. В прибрежных районах штата Гуджарат, где солёные воды проникают в водоносные слои, в рамках программы впервые применяются методы рекультивации и общинного управления ресурсами. В рамках мероприятий по охране почв и водных ресурсов строятся десятки систем орошения земель и пополнения грунтовых вод, повышается популярность систем микроорошения (например, капельного и дождевального), осуществляется управление критически важными водными ресурсами в речных бассейнах, в том числе построено более 1300 противопаводковых плотин и ирригационных резервуаров, а также проводятся другие мероприятия по управлению водосборными бассейнами. К тому же посажено более 12 миллионов деревьев. При этом в рамках программы рекультивировано свыше 46 000 гектаров земель. Благодаря Программе AKRSP (Индия) было построено или восстановлено 4000 источников и систем снабжения питьевой водой, 200 фильтрационных резервуаров и более 10 000 сооружений для сбора дождевой воды на крышах домов. В результате более 70 000 женщин получили доступ к питьевой воде. Подобные инициативы проводились и в других штатах.

В свете растущей конкуренции за ресурсы Премия Earth Care Awards также отметила важное значение методов, применяемых Программой AKRSP (Индия) для решения проблем социального неравенства. При этом в процесс принятия решений вовлекали всех жителей, независимо от их пола, касты или племени, таким образом маргинализированные слои населения получили право голоса.

Результатом этих комплексных программ стало улучшение общего качества жизни и увеличение числа людей, решивших не покидать сельскую местность. По данным многолетнего исследования условий проживания племён, в которых осуществляется Программа AKRSP (Индия), вынужденная миграция фермеров и сельскохозяйственных рабочих сократилась на 70–90 и 30–50 процентов соответственно.

Эта премия стала приятным дополнением в ряду наград, полученных программой с момента её учреждения Его Высочеством Ага Ханом в 1984 году. Полевые работы, начавшиеся в Гуджарате в 1984 году, с тех пор расширились и охватили более 700 000 бенефициаров в более чем 1700 посёлках в штатах Гуджарат, Мадхья-Прадеш и Бихар.

Цель премии Earth Care Awards — выявить и поощрить различные программы, направленные главным образом на смягчение последствий изменения климата и адаптацию к ним. Всё больше людей начинают осознавать последствия изменения климата и необходимость выявления и принятия обусловленных местными обстоятельствами ответных мер. Задача заключается в сокращении выбросов, разработке подходов к защите природных ресурсов и поощрении инноваций для снижения воздействия с особым вниманием к соответствующим мерам по охране окружающей среды.