Основные определяющие факторы здоровья населения хорошо известны, но относительная важность каждого из них, равно как и объём выделяемых на их обеспечение ресурсов, часто определяются на местном уровне. Очевидно, что проблемы здравоохранения в развитых странах, где проводится большая часть передовых исследований, не всегда совпадают с проблемами развивающихся стран.

В контексте этих задач и был создан Университет Ага Хана (AKU), призванный стать «университетом для решения проблем» с упором на проведение исследований, имеющих отношение к проблемам развивающегося мира. Исследования AKU посвящены некоторым из наиболее актуальных задач, стоящих перед системами здравоохранения развивающихся стран, включая охрану здоровья матери и ребёнка, полноценное питание, борьбу с ВИЧ/СПИДом и туберкулёзом.

В рамках подхода, сочетающего исследования с медицинскими программами, которые используют результаты этих исследований, AKU вовлекает население беднейших городских районов в профилактические мероприятия, основанные на широком участии. Эта работа, охватывающая четверть миллиона человек из числа городских жителей и более шести миллионов человек по всей стране, позволила существенно сократить масштабы кишечных заболеваний и младенческой смертности. В настоящее время эти программы служат образцом для подражания как в Пакистане, так и в других развивающихся странах.

«То, что мы называем Оценками качества жизни, выходит за рамки простых экономических показателей (принимая во внимание огромное разнообразие условий, как количественных, так и качественных), которые непосредственно бедные слои населения учитывают при оценке своего благосостояния». Из речи Его Высочества Ага Хана на заседании Международной благотворительной комиссии, Пакистан, 23 апреля 2009 года.