За последние десятилетия число девушек и женщин, стремящихся получить учёные степени и сделать карьеру, несомненно, увеличилось. Но многие ли из них становятся лидерами в своих областях, определяющими критерии и устанавливающими ориентиры?

По данным ООН, женщины обычно получают меньшие по сумме гранты на исследования, нежели их коллеги мужского пола. Кроме того, хотя женщины составляют около трети всех исследователей, только 12 процентов из них становятся членами национальных академий наук. Их работы в недостаточной мере представлены в авторитетных журналах. Женщин часто обходят при продвижении по службе. Для устранения существующих пробелов предстоит сделать ещё многое. Кроме того, женщинам и девочкам необходимы положительные примеры для подражания, истории успеха, которые помогут им выстоять в борьбе за своё место в мире.

Д-р Асель Мурзакулова, благодаря своей работе в области конфликтов, миграции, управления природными ресурсами, религии и национализма, признана ведущим учёным Центральной Азии. Как старший научный сотрудник Университета Центральной Азии (УЦА) она была награждена Международной медалью Комиссии национального образования Польши за вклад в развитие гражданского образования в Кыргызстане.

Она рассматривает исследования как средство повышения качества жизни людей и поощрения молодых амбициозных женщин-учёных: «Исследования — это страсть. Научные исследования приносят удовлетворение, счастье и даже силу.

[Однако] существуют серьёзные институциональные и инфраструктурные пробелы, обуславливающие ограниченное число женщин в сфере исследовательской деятельности, особенно в Кыргызстане. Только около 30 процентов детей имеют доступ к детским садам в стране, и практически все школы в Бишкеке переполнены. Как правило, именно девочек вынуждают бросить учёбу, в результате чего женщин на официальном рынке труда значительно меньше, чем мужчин».

Путь Асель был совершенно иным. В 2008 году д-р Мурзакулова отправилась из Бишкека в город Кембридж, штат Массачусетс, чтобы посетить Центр российских и евразийских исследований имени Дэвиса Гарвардского университета в качестве приглашённого специалиста. В 2013 году она продолжила свою деятельность в Институте славянских, восточноевропейских и евразийских исследований Калифорнийского университета в Беркли.

Вернувшись в Центральную Азию и приступив к работе в Институте исследований горных сообществ УЦА в 2015 году, д-р Мурзакулова применила свой обширный опыт при изучении методов управления водными ресурсами на границе Кыргызстана и Таджикистана. В течение следующих пяти лет в проекте также приняли участие эксперты по приграничным вопросам со всего мира, что сделало регион Центральной Азии отправным пунктом в деле расширения знаний о проблемах трансграничных сообществ. В настоящее время нет ни одной публикации о приграничных конфликтах, в которой бы не было ссылки на исследование или аналитическую записку за авторством специалистов из команды д-ра Мурзакуловой.

«К сожалению, мы также столкнулись с ограничением в исследовательской работе, — сказала д-р Мурзакулова. — Нам оказалось не под силу заставить политиков действовать в интересах реки Исфара. В процессе проведения обучения и взаимодействия с заинтересованными сторонами и лицами, принимающими решения на местном уровне, мы постоянно повторяли: "Вы действуете в интересах кыргызского народа. Вы действуете в интересах таджикского народа. А кто будет действовать в интересах реки Исфара? Кто будет выступать в защиту реки? Что требуется реке?"»

Забота об окружающей среде, хрупких, нетронутых высокогорьях региона и местных жителях занимает центральное место в работе этой женщины-исследователя.

В 2021 году д-р Мурзакулова выступила на Конференции ООН по изменению климата с докладом о возможностях применения цифровых технологий в целях повышения устойчивости к изменению климата. По её мнению, исследование — это не только сбор информации и данных, но и обеспечение того, чтобы такая информация и данные приносили пользу обществу: «Мы проводим научные исследования и делимся полученными результатами с учреждениями-партнёрами, такими как Фонд Ага Хана и Программа поддержки развития горных сообществ, чтобы итоги нашей работы стали известны людям в кратчайшие сроки».

Международный день женщин и девочек в науке отмечается ежегодно 11 февраля с целью поддержки женщин и девочек в получении полного и равного доступа к науке и участию в исследованиях, а также содействия обеспечению равенства мужчин и женщин в вопросах полной занятости и достойной работы.