Культурно-просветительская деятельность в Кыргызской Республике сосредоточена на музыке и музыкальном образовании как инструментах развития. Исторически сложилось так, что музыка и музыканты играли важнейшую роль в Центральной Азии, особенно в кыргызской культуре, где музыка и стихотворное творчество традиционно передавались в устной форме от мастера (устат) к ученику (шакирт).
В советское время эта традиция прервалась, трансформировавшись в западную модель музыкального образования, основанную на умении играть на таких инструментах, как фортепиано, аккордеон и балалайка. После распада Советского Союза ввиду отсутствия поддержки искусства и культуры выросла популярность западной поп-музыки. В 2000 году, признавая важность возрождения местных музыкальных традиций, Его Высочество Ага Хан учредил Инициативу Ага Хана в области музыкального творчества, которая сейчас называется Программой Ага Хана в области музыки.
8000
Центр «Устатшакирт», созданный в рамках Программы Ага Хана в области музыки, обучает традиционному театру, литературе и музыке 8 тысяч учеников начальных и средних школ.
В 2003 году в рамках программы был создан Бишкекский центр «Устатшакирт». Миссия центра — разрабатывать, тестировать и продвигать инновационные форматы обучения музыке, а также оказывать поддержку учителям-мастерам и производителям инструментов в передаче своих знаний и мастерства. В настоящее время центр «Устатшакирт» работает в семи областях Кыргызской Республики в сотрудничестве с учебными заведениями, начиная от начальных школ и заканчивая университетами.
В рамках программы «Умтул» Центра «Устатшакирт» разработаны адаптируемые модели и методики музыкального образования. Бенефициарами программы являются дети начальной и средней школы в системе общего образования. Под эгидой программы «Умтул» Центр «Устатшакирт» также координирует общенациональную сеть театральных клубов. Клубы создают и ставят детские театральные постановки, продвигающие ценности культурного плюрализма. Участники также учатся читать отрывки из монументального эпоса «Манас», самого ценного произведения кыргызского национального наследия.
В настоящее время Центр «Устатшакирт» создал более 200 классов «Умтул», обучение в которых проходят около 8 тысяч учеников в 41 школе. Дополняющая инициативу «Умтул» программа «Музчырак» предлагает семинары и краткосрочные курсы для учителей музыки, которые развивают навыки преподавания и музицирования, а также обеспечивают учителей музыкальным репертуаром и инструментами для школьных ансамблей. С момента создания программы учителям передали около 2 тысяч музыкальных инструментов.
Помимо программ «Умтул» и «Музчырак», Центр «Устатшакирт» имеет собственный ансамбль молодых музыкантов. Помимо активного обучения игре на кыргызских инструментах учащиеся осваивают искусство аранжировки и композиции для адаптации традиционных кыргызских музыкальных стилей и жанров под неотрадиционные и современные художественные языки и идиомы. Ансамбль, состоящий из выпускников программ центра «Устатшакирт», активно участвует в мероприятиях, организуемых АКДН по всей Кыргызской Республике. В 2019 году, во время успешного вступления страны в исполнительный совет ЮНЕСКО, ансамбль выступил в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже, познакомив присутствующих с кыргызской музыкой и культурой.
Кыргызская музыка была успешно представлена и в нескольких других заметных проектах Программы Ага Хана в области музыки. К ним относятся «Музыка Центральной Азии», мировая антология из 10 частей, выпущенная на CD-и DVD- дисках студией Smithsonian Folkways Recordings, в первой части которой (2006 г.) представлен ансамбль «Тенир-тоо» под руководством Нурланбека Нышанова, и комплексное учебное пособие «Музыка Центральной Азии», опубликованное издательством Indiana University Press (2016 г.), в число соредакторов которого входит д-р Эльмира Кочумкулова, глава отдела по культурному наследию и гуманитарным наукам Университета Центральной Азии и доцент Школы гуманитарных и точных наук УЦА. В 2018 году в рамках Программы Ага Хана в области музыки состоялась премьера фильма «Кырк кыз» («Сорок девушек»). Это мультимедийная интерпретация древнего среднеазиатского эпоса. Среди его исполнителей — кыргызская мультиинструменталистка и вокалистка Махабат Кобогонова. Фильм «Кырк кыз» был представлен в нескольких городах США, а также на престижных площадках Франции, Германии и Узбекистана.
Отдел по культурному наследию и гуманитарным наукам (ОКНГН) Университета Центральной Азии помогает различным народам региона в сохранении и приумножении их богатых культурных традиций и наследия в качестве будущего достояния посредством исследований, документирования, обучения и просветительской деятельности. Отдел стимулирует новые диалоги о наследии и идентичности Центральной Азии и решает современные проблемы культурного производства и культурных институтов.
Для достижения своих целей ОКНГН работает с сетью региональных ученых и культурных практиков. Сотрудники отдела также проводят уроки в рамках программы свободных искусств Школы гуманитарных и точных наук.