Даже короткая поездка по перегруженным улицам Патны оставит у вас ощущение настоящей какофонии от неутихающих сигналов транспорта. Хаотичное движение не подчиняется никаким известным правилам дорожного движения: бесчисленные транспортные средства движутся во всех направлениях, на каждом шагу образуя заторы. Беспорядочное нагромождение зданий и усыпанные мусором улицы могут неприятно удивить гостей города. Патна — административный центр штата Бихар, одного из беднейших штатов Индии, расположенного к югу от Непала. Примерно тысячу лет назад территория штата Бихар была центром власти, образования и культуры Индии, но эти славные дни остались далеко позади. Экономика штата Бихар, не имеющего выхода к морю, но находящегося на берегу реки Ганг, зависит от сектора услуг и сельского хозяйства. По некоторым данным, в этом штате наблюдается один из самых медленных темпов роста обрабатывающей промышленности в стране.

Городской бедноте живётся непросто: многие бедные семьи в городе Патна ютятся в маленьких домах, зачастую в одной комнате. Им приходится бороться за существование. Многие из них — сельские мигранты, приехавшие в город в поисках лучшего заработка, в основном в неформальном секторе экономики. У них нет доступа к государственным медицинским услугам и постоянного места жительства. Некоторые из них, особенно женщины, проводят много часов со своими маленькими детьми на свалках в поисках пластмассы, металла, электротехнических деталей, одежды и многого другого, представляющего ценность на рынке вторичного сырья. Они могут зарабатывать чуть больше 200 рупий (менее 3 долларов США) в день и часто работают семь дней в неделю в изнуряющую жару, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Они оказывают жителям города услуги по переработке отходов, но не получают никакого признания и даже малейшей компенсации за свою работу. Они — изгои со слабой надеждой на лучшее будущее, непризнанные герои, «санитары» свалки.

Городские советы в Патне (органы местного самоуправления) в настоящее время работают совместно с Фондом Ага Хана и местной благотворительной организацией GSSG над модернизацией служб по переработке отходов, очисткой города и предоставлением сборщикам мусора официальной занятости с медицинской страховкой и прочими государственными услугами. Всё это даёт работникам данного сектора некоторое подобие надежды, а жителям соседних городских кварталов — шанс на более чистое и здоровое будущее. Сборщики мусора получат работу в построенных правительством центрах сортировки отходов и официальное признание в сообществах. Они смогут трудиться в достойных условиях, получать минимальный оклад и монетизировать сортировку отходов. Вместе с муниципальными работниками они будут собирать отходы от дома к дому и заручаться поддержкой местных энтузиастов, призывающих домашние хозяйства участвовать в этой кампании.

Суть этой кампании заключается в улучшении общественного здоровья на основе трёх компонентов: изготовление компоста из зелёных или пищевых отходов для выращивания цветов и овощей или для продажи на уровне домохозяйств и населённых пунктов; регулярный сбор других твёрдых отходов; сортировка отходов на пригодные и непригодные для переработки материалы. Благодаря этому улицы станут чище, а количество свалок значительно сократится. Уникальное партнёрство между государственным и некоммерческим секторами, предусматривающее в дальнейшем привлечение частного сектора с целью улучшения материального положения населения, способствует признанию этой инициативы жителями, местными органами самоуправления и даже центральными властями.