تلعب هذه المشاريع دوراً هاماً، إذ يوجد العديد من الأشخاص الذين لا يرغبون في إدارة أعمالهم الخاصة، ومن خلال خلق فرص العمل، تساعد تلك المشاريع العديد من ذوي الدخل المحدود على الشعور بالأمان، علماً بأنهم يمتلكون وظيفة ثابتة يذهبون إليها يومياً.

تلعب وكالة الآغا خان للقروض الصغيرة دوراً مهماً وكبيراً في توفير التمويل للمشاريع الصغيرة والمتوسطة، كجزء من استراتيجية أكبر تنتهجها شبكة الآغا خان للتنمية (AKDN) في تحقيق التنمية الاقتصادية في البلدان التي تعمل فيها. كما أن تصميم التمويل المخصص للمشاريع الصغيرة والمتوسطة يساعد في توفير الخدمات المالية بسلاسة، بدءاً من المدخرات المجتمعية غير الرسمية ومجموعات الإقراض من خلال منح قروض رسمية صغيرة وقروض للمشاريع الصغيرة والمتوسطة، وصولاً إلى التمويل التجاري.

نظراً لرغبة عملاء التمويل الصغير في تطوير أعمالهم، فإنهم غالباً ما يتجاوزون القروض الصغيرة ويتقدمون إلى قروض المشاريع الصغيرة والمتوسطة لتوسيع أنشطتهم. لذلك، يجب أن تلعب عمليات تمويل المشاريع الصغيرة والمتوسطة دوراً حاسماً في دعم زيادة الإنتاج المحلي وخلق فرص العمل، بالإضافة إلى التشجيع على حماية البيئة.

على الرغم من أهمية المشاريع الصغيرة والمتوسطة في تعزيز النمو الاقتصادي وتوفير فرص العمل، إلا أن العديد من هذه المشاريع تواجه صعوبات كبيرة في الحصول على الخدمات المالية اللازمة، وتحديداً الحصول على القروض المناسبة. فمؤسسات التمويل الصغيرة غالباً ما تفرض قيوداً على حجم القروض التي تقدمها، بالإضافة إلى تطبيق شروط صارمة للسداد التي لا تتماشى مع أنشطة هذه المشاريع، (مثل عدم وجود فترات يمكن خلالها استثمار الأصول الثابتة، إلى جانب أن القروض تقتصر على فترات زمنية قصيرة، عادةً ما تكون 12 شهراً)، وهذا يعوق عملية تطوير المشاريع الصغيرة والمتوسطة ويجعلها صغيرة جداً، وغير قادرة على الحصول على الضمانات الكافية أو التاريخ الائتماني الكافي للحصول على القروض من البنوك التقليدية في البلدان النامية. وبالتالي، توجد فجوة بين الاحتياجات المتزايدة لتمويل أصحاب المشاريع الصغيرة والمتوسطة وبين سوق تمويل الأعمال التجارية التقليدية.

تحتاج هذه المشاريع عادةً إلى استثمار يتجاوز قرض التمويل الصغير النموذجي، وهذا ينطوي على مخاطر أعلى للمقترض مقارنةً مع قروض التمويل الصغير النموذجية. كما تحتاج تلك المشاريع إلى تقييم مالي متخصص ومكثّف لتحديد القدرة على الدفع وتقليل مخاطر التخلف عن السداد في حال واجهت تلك المشاريع أية صعوبات. هذا وتقوم المشاريع الصغيرة والمتوسطة بالنظر إلى الحد، الذي تتوقف عنده قروض التمويل الصغير، فتقوم بسد الفجوة بين التمويل الصغير والبنوك التقليدية. يمكن أن تكون ملكية المشاريع الصغيرة والمتوسطة فردية، أو عائلية، أو شراكة، أو شركات مدمجة.

يُلاحظ أن المشاريع الصغيرة والمتوسطة تحقق نجاحاً كبيراً لدى بنك التمويل الصغير الأول في باكستان، وذلك بسبب ارتفاع عدد العملاء الذين يحصلون على التمويل الصغير ويحققون نمواً في أعمالهم بفضل الأنشطة التي تمكّنهم منها قروض التمويل الصغير التي يقدمها البنك، الأمر الذي يمكّنهم من أن يصبحوا رواد أعمال فعّالين. وتقدّم هذه القروض للعملاء بشكل تدريجي، مما يساهم في التقليل من المخاطر العامة المتعلقة بتقديم القروض بمبالغ نقدية أعلى. يُشكّل عملاء المشاريع الصغيرة والمتوسطة في أفغانستان حالياً حوالي 60% من العملاء السابقين في مجال التمويل الصغير.

تولي المشاريع الصغيرة والمتوسطة اهتماماً كبيراً ببناء علاقات طويلة الأمد مع عملائها. ويأتي دور الموظف المسؤول عن تقديم القروض لتلك المشاريع في بناء علاقة مبنية الى المهنية والثقة المتبادلة مع العملاء، وهذا ما يساهم في نمو المؤسسة المالية مع عملائها على المدى الطويل.

بدأ بنك التمويل الصغير الأول في أفغانستان (FMFB-A) في عام 2005 بالتركيز بشكل أكبر على المشاريع الصغيرة والمتوسطة، ويقدم حالياً القروض المخصصة لهذه المشاريع عبر 18 فرعاً في جميع أنحاء البلاد. يُعد عدد المقترضين النشطين الذين يمتلكون مشاريع صغيرة ومتوسطة 390 مقترضاً، وقيمة المحفظة المالية لهم بلغت 15.2 مليون دولار أمريكي. يقدم هؤلاء المقترضون من أصحاب المشاريع الصغيرة والمتوسطة أكثر من 10,820 فرصة عمل بدوام كامل ودوام جزئي.

وتستفيد الشركات الأُخرى التابعة لوكالة الآغا خان للقروض الصغيرة من الخبرات المكتسبة من بنك التمويل الصغير الأول في أفغانستان، حيث يتم تطبيق تلك الدروس على نطاق أوسع لتحسين وتوسيع أنشطتها. وتقدم الشركات التابعة لوكالة الأغا خان للقروض الصغيرة حالياً خدمات القروض الصغيرة في طاجيكستان ومدغشقر، وقد وصل عدد المشاريع التي يتم تمويلها من خلال هذه الخدمات إلى حوالي 1780 مشروعاً في كلا البلدين.