De nombreuses recherches dans le domaine du développement de la petite enfance ont clairement démontré que les premières années de vie sont extrêmement importantes dans la détermination des perspectives d'avenir d'une personne. Avec la création de l’Institut pour le développement humain (IHD) en 2015, l'Université Aga Khan (AKU) souhaite contribuer de manière significative à ce secteur en plein essor, ayant conscience que les investissements effectués dans les premières années de la vie peuvent avoir une incidence importante et à moindre coût dans les pays en développement.

La plupart des connaissances sur le développement de l'enfant proviennent de recherches basées sur les 10 % de la population mondiale qui vit dans les pays riches. Il est donc plus que nécessaire de mener des études pour découvrir ce qui a un réel impact dans le développement de l'enfant dans les pays en développement, afin que les gouvernements, les organisations non gouvernementales, le secteur privé et la société civile puissent investir en se basant sur des données probantes.

L'Institut contribue à répondre à ce besoin en réunissant des chercheurs, des professionnels et des étudiants de l'Université et l’AKDN, en s'appuyant sur l'expérience reconnue de l'AKU en matière de recherche en santé maternelle et infantile, en créant un espace de travail qui transcende les frontières des disciplines et des domaines, et en collaborant avec des partenaires du monde entier.

L’AKU-IHD vise à :

• produire de nouvelles connaissances à travers la recherche fondamentale et la recherche appliquée ;
• mettre en œuvre les connaissances acquises par la recherche afin d'éclairer les programmes, les services et les pratiques au sein des communautés ;
• influencer l'élaboration et la mise en œuvre des politiques de façon à les faire bénéficier des travaux de recherche systématique effectués à l'Institut et ailleurs; et
• proposer des programmes d'enseignement qui permettent de préparer de nombreux spécialistes et professionnels du développement humain.
  Le paysage de l'éducation de la petite enfance en Tanzanie, les services de garde d'enfants dans les quartiers informels pour les parents qui travaillent au Kenya, la survie et le développement du système nerveux des enfants dans les régions rurales du Kenya et l'alphabétisation précoce et la préparation à l'école au Pakistan figurent parmi les sujets explorés par les chercheurs. L’Institut a également formé des centaines de professionnels dans le domaine du développement de la petite enfance.

L'AKU-IHD a récemment reçu une subvention de 6,5 millions de dollars de la part des National Institutes of Health des États-Unis, afin de créer un centre ultramoderne de science des données qui s’appuiera sur l'intelligence artificielle, l'apprentissage automatique et d'autres technologies émergentes pour améliorer la prestation de soins de santé au sein des communautés locales.