Des lacs aux déserts, en passant par les plaines, les différents environnements des régions de montagne sont le foyer d’une personne sur cinq dans le monde. Malheureusement, la dégradation des sols et le changement climatique viennent s’ajouter aux défis inhérents à la vie dans ces zones reculées. Quelles innovations peuvent être mises en place pour soutenir les communautés de montagne et protéger leurs terres ?

Protéger les terres

Face à la pénurie d’eau pour l’irrigation des cultures, diverses innovations, comme l’optimisation des systèmes d’irrigation goutte à goutte ou la fabrication de biofertilisants à partir de laine de mouton inutilisée, contribuent à réduire la pression sur les ressources en eau dans les montagnes kirghizes. Les microforêts, des écosystèmes capables de croître jusqu’à cinq mètres par an en haute altitude, améliorent la qualité de l’air et des sols et contribuent à la rétention de l’eau. Elles fournissent une source de nourriture, de fourrage et de plantes médicinales aux communautés agricoles afghanes, qui sont ainsi en mesure de conserver un certain revenu.

En collaboration avec l’Université de Bâmiyân, des chercheurs de l’UCA ont identifié des variétés de haricots capables de s’adapter à des climats rigoureux, fournissant ainsi une source d’alimentation fiable pendant la saison maigre. Ces haricots peuvent pousser dans des climats très secs et être récoltés avant la fin de la saison des pluies.

Grâce à un financement du gouvernement de la Suisse, l’AKF et Helvetas Swiss Intercooperation ont aidé plus de 14 000 agriculteurs à élever des vaches produisant davantage de lait, ce qui leur a permis de réduire le nombre de têtes de bétail nécessaires à leur production et donc les coûts de gestion de leurs troupeaux.

Des temps nouveaux

Mohammad Zaman, directeur du programme « Agriculture et résilience climatique » du Programme Aga Khan de soutien rural (AKRSP) au Pakistan, se souvient : « Il y a 60 ans, nos immenses montagnes étaient verdoyantes, couvertes de forêts. Aujourd’hui, nous ne pouvons qu’assister à la fonte des glaciers. D’ici 20 ou 30 ans, ils auront disparu. De plus, les habitants ont, au fil des années, tout coupé pour produire du bois de chauffage : les arbres, les buissons et même les artemisias. »

« Aujourd’hui, ces montagnes sont complètement à nu. Elles sont très fragilisées et bien plus exposées aux crues éclair. L’année dernière, les terres, les animaux et les arbres de 100 foyers ont été complètement emportés, et 10 personnes ont malheureusement perdu la vie. » En savoir plus sur la façon dont s’organise la vie aux frontières du changement climatique.

Tout le monde ne ressent pas les conséquences de la même façon.

« Les femmes contribuent tout autant, si ce n’est plus, aux activités agricoles. Par exemple, si de fortes pluies sévissent et viennent mouiller le fourrage stocké, il revient traditionnellement aux femmes de le faire sécher. En cas de période de sécheresse prolongée, ce sera aux femmes d’aller ressemer. Ce sont cependant les hommes qui décident de ce qu’il faut semer, quand il faut semer et comment et quand amener les produits au marché », explique Harpalsinh Chudasama, responsable de la recherche sur le changement climatique au sein de l’AKRSP (Inde).

« Nous plaçons les femmes au cœur de notre travail et les faisons bénéficier autant que possible des formations et des avantages divers qui découlent de nos actions afin de favoriser une compréhension égale [entre femmes et hommes] de la répartition du travail et des responsabilités, ainsi que du pouvoir de décision au sein du ménage. »

Réduire les risques

La hausse des températures entraîne la fonte des glaciers et donc des inondations. Découvrez comment s’organise la vie sous la menace des vidanges brutales de lacs glaciaires dans ce film présentant l’histoire d’habitants de la vallée de la Hunza.

L’Agence Aga Khan pour l’habitat (AKAH) a, à ce jour, formé plus de 40 000 volontaires communautaires à l’intervention d’urgence en cas de catastrophe en milieu montagneux. Découvrez l’histoire de trois femmes volontaires au sein d’équipes de recherche et de sauvetage (SART) qui brisent les tabous dans le nord du Pakistan.

Les avancées technologiques pourraient changer l’avenir. Avec l’aide de scientifiques de la NASA et d’autres chercheurs, l’AKAH peut prédire les risques dans les montagnes d’Asie centrale et d’Asie du Sud jusqu’à 30, voire 80 ans à l’avance. Ces prévisions aident les habitants à décider des meilleures mesures d’adaptation : plantation d’arbres pour réduire les risques de glissements de terrain, régénération des terres dégradées, construction de serres pour prolonger la durée des cycles de culture, voire délocalisation complète.

Mettre sur pied des infrastructures et fournir des équipements

L’utilisation de combustibles comme le bois accélère la déforestation et la disparition des animaux, des oiseaux et des insectes qui vivent dans les environnements forestiers. Certains optent plutôt pour la combustion de fumier ou de déchets agricoles, mais cette solution contribue à la pollution de l’air et gâche des nutriments qui auraient pu nourrir le sol. Dans ce contexte, les centrales photovoltaïques et hydroélectriques s’imposent comme une alternative propre.

Et à l’avenir ?

Regarder The Sky is Far, The Earth is Tough

La Journée internationale de la montagne est célébrée le 11 décembre. Cette année, elle est axée sur les façons dont les communautés de montagnes peuvent s’adapter à leurs environnements difficiles, faire face aux changements climatiques, lutter contre la pauvreté et protéger ou restaurer la biodiversité.