En 969 EC, la dynastie des Fatimides s’est implantée en Égypte et y a fondé la ville d’al-Qahira (« la conquérante »), aujourd’hui appelée Le Caire. Au cours des 1 000 années qui ont suivi sa création, les dynasties ayyoubide, mamelouke et ottomane se sont succédé et ont laissé dans leur sillage les fastes de l’architecture islamique et une métropole en constante évolution.

Le quartier d’al-Darb al-Ahmar, qui fait partie de ce que l’on appelle aujourd’hui le « Caire historique », s’est formé à côté de la ville sous le règne des Fatimides. Véritable labyrinthe formé de ruelles étroites et sinueuses entrecoupées de mosquées médiévales, de mausolées, de palais et de demeures, al-Darb al-Ahmar plonge les visiteurs dans un passé et un mode de vie qui ne subsistent que dans très peu d’endroits dans le monde moderne. On y fabrique toutes sortes d’objets artisanaux traditionnels tels que des lanternes en laiton, des tentes, des objets en verre ou encore des meubles incrustés de nacre, tous arborant des motifs propres à la culture égyptienne, à la ville du Caire et au quartier lui-même.

Au cours des 20 dernières années, le Trust Aga Khan pour la culture (AKTC) a restauré plusieurs monuments historiques dans ce quartier dynamique mais fragile dans le cadre d’un projet global de réhabilitation urbaine stimulé par la création du parc Al-Azhar. L’AKTC a également aidé les résidents à se construire un avenir meilleur au travers d’initiatives d’éducation et de santé, de formations professionnelles et de la création d’emplois dans le secteur de la restauration culturelle.

Itinéraire touristique

Récemment, grâce à un financement de l’Union européenne, un itinéraire touristique a été créé pour faire le pont entre ces riches bâtiments historiques et marchés artisanaux. L’augmentation du tourisme devrait avoir un impact sur des milliers de familles et d’artisans de la zone.

Le nouvel itinéraire touristique devrait attirer plus de 3 000 visiteurs en 2023. Des navettes électriques ont été mises en place pour sillonner les 2 km du parcours. Les touristes peuvent les emprunter pour effectuer une visite guidée et découvrir les monuments fascinants de l’Égypte islamique.

« Cet itinéraire a été aménagé pour faciliter l’accès au patrimoine culturel islamique du Caire, mais aussi le préserver. Le but est de développer le secteur du tourisme qui, dans cette zone, est un acteur majeur du développement socio-économique », a expliqué le Dr Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême des Antiquités égyptiennes, à l’occasion de l’inauguration de l’itinéraire dimanche dernier.

Financement de l’Union européenne

Grâce à ce nouveau financement de l’Union européenne, le projet de l’itinéraire touristique intègre actuellement :

• la formation et le renforcement des capacités des entreprises locales en matière de gestion du tourisme et des initiatives de valorisation des petites entreprises et de réduction de la pollution dans le quartier d’al-Darb al-Ahmar ;
• la formation des employés du Conseil suprême des Antiquités égyptiennes à la documentation numérique et à l’anglais pour faciliter la communication avec les touristes sur l’histoire du patrimoine artisanal du quartier d’al-Darb al-Ahmar ;
• la rénovation des façades des échoppes artisanales qui longent l’itinéraire en vue d’encourager les achats ; et
• la phase finale de la restauration de la mosquée al-Maridani.

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