Uma série de investigações no campo do desenvolvimento da primeira infância deixou claro que os primeiros anos de vida têm um papel excecionalmente importante na determinação das perspetivas futuras de uma pessoa. Com o lançamento do nosso Instituto para o Desenvolvimento Humano (IHD) em 2015, a AKU está a trabalhar para dar uma contribuição significativa para esta área em crescimento, reconhecendo o potencial do investimento nos primeiros anos como forma de conseguir um grande impacto a baixo custo no mundo em desenvolvimento.

A maior parte do que se sabe acerca do desenvolvimento infantil vem de investigações centradas nos 10% da população mundial que vive em países ricos. Assim, há uma grande necessidade de realizar estudos que procurem descortinar aquilo que pode funcionar a nível de desenvolvimento infantil num contexto de países do mundo em desenvolvimento, para que os governos, as organizações não-governamentais, o sector privado e a sociedade civil possam fazer investimentos baseados em provas concretas.

O Instituto ajuda a preencher esta lacuna, reunindo investigadores, profissionais e estudantes de toda a Universidade e da AKDN; capitalizando a reconhecida experiência da AKU na investigação sobre saúde materno-infantil; criando espaço para atividades que cruzem as fronteiras de determinadas disciplinas e áreas; e colaborando com parceiros em todo o mundo.

O IHD procura:

• gerar novos conhecimentos através de investigações básicas e aplicadas;
• aplicar o conhecimento adquirido através da investigação para atualizar programas, serviços e práticas no seio das comunidades;
• influenciar a formulação e implementação de políticas que colham os benefícios da investigação sistemática produzida no Instituto e noutros locais; e
• oferecer programas educacionais de capacitação de especialistas e profissionais da área de desenvolvimento humano.

Entre os temas explorados pelos investigadores estão o panorama da educação infantil na Tanzânia, a assistência a crianças de pais que trabalham em povoados informais no Quénia, sobrevivência infantil e neurodesenvolvimento no Quénia rural, e uma alfabetização e predisposição escolar precoces no Paquistão. O Instituto formou igualmente centenas de profissionais na área do desenvolvimento da primeira infância.

O IHD recebeu recentemente um donativo no valor de 6,5 milhões de dólares da parte dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA para criar um centro de ciência de dados de última geração que irá utilizar inteligência artificial, aprendizagem automática e outras tecnologias emergentes para melhorar a saúde e a prestação de cuidados junto das comunidades locais.