Educação, resiliência e o futuro: Por que razão as comunidades priorizam a aprendizagem

Para o Dr. Matt Reed, Diretor Global de Parcerias Institucionais da Fundação Aga Khan e CEO da Fundação Aga Khan no Reino Unido, a educação nunca é apenas um programa a implementar. É um ato partilhado de esperança, construído de raiz, com as comunidades no centro.

Falámos com ele sobre por que razão as comunidades dão consistentemente prioridade à educação, mesmo em crise, o que a participação significa realmente para os sistemas escolares e como as respostas se encontram ao ouvir quem está mais próximo dos desafios.

A AKF trabalha na área da educação há mais de um século. De que forma o trabalho em estreita colaboração com as comunidades ajuda a construir sistemas escolares mais fortes e resilientes?

Quer falemos do Afeganistão, do Paquistão, do Tajiquistão ou do Quénia, uma dimensão fundamental do trabalho da AKF é o compromisso profundo e a longo prazo com as comunidades onde estamos presentes, o que é central para a construção de sistemas escolares resilientes. Se olharmos para o compromisso que a Fundação e a Rede para o Desenvolvimento têm tido com a educação das raparigas desde 1905, quando as primeiras Escolas Aga Khan foram criadas na Índia e em Zanzibar, e posteriormente com a fundação de inúmeras escolas no Paquistão, no Quénia, na Tanzânia e noutros locais, o que sempre foi absolutamente vital é essa ligação às comunidades e às suas necessidades.

A nossa forma de trabalhar passa pela criação de organizações comunitárias representativas – pessoas de todas as crenças e origens, homens e mulheres, reunindo-se por vezes separadamente e outras em conjunto, quando culturalmente adequado. Conversam sobre as suas necessidades e o que gostariam de ver melhorado nas suas vidas. Depois, ordenam essas prioridades. Invariavelmente, a educação surge nos primeiros lugares da lista, pois as pessoas compreendem intuitivamente que a educação é um motor de desenvolvimento.

Observou que, em muitos dos locais onde trabalhamos, a educação é uma prioridade para as comunidades. Porque é que as comunidades consideram a educação tão importante, não apenas para as oportunidades, mas também para a estabilidade e o bem-estar?

A educação é a forma de nos aperfeiçoarmos e de melhorarmos as nossas perspetivas de futuro. Não é por acaso que cinco ou seis agências da Rede Aga Khan para o Desenvolvimento (AKDN) se centram na educação de uma forma ou de outra. Temos duas universidades. Temos uma rede de escolas. A Fundação Aga Khan trabalha na educação e nos sistemas escolares. O Fundo Aga Khan para a Cultura forma pessoas em ofícios, desenvolvimento de competências, música e artes.

Sua falecida Alteza o Aga Khan via a educação como o pilar fundamental do desenvolvimento. Essa convicção era pessoal, mas foi também algo que aprendeu com as comunidades com as quais colaboramos.

Essa relação com as comunidades é central para o nosso trabalho. Mantém-nos ancorados e relevantes porque estamos constantemente em diálogo – a ouvir o que as pessoas precisam e a adaptarmo-nos em conformidade. Se olharmos para o Schools2030 e outros programas, estes refletem a mesma lição. A aprendizagem centrada no aluno e a reforma escolar liderada pelos professores começam ambas por ir ao encontro daqueles que estão mais próximos dos desafios e perguntar: O que estão a enfrentar? Que soluções estão a encontrar? Onde precisam de ajuda? Ao ouvir, encontram-se respostas.

Em ambientes instáveis – Afeganistão, Síria, Tajiquistão, norte de Moçambique – quando realizamos avaliações comunitárias rápidas e perguntamos às pessoas do que precisam em tempos de crise, a educação surge consistentemente entre as principais prioridades. As pessoas compreendem instintivamente que a educação é fundamental para o seu futuro. Sem ela, não há caminho a seguir.

Em locais que enfrentam crises ou instabilidade, que papel desempenha a educação na promoção da resiliência e da esperança nas comunidades?

Em situações humanitárias, subestimamos frequentemente o poder da educação como motor de esperança. Se não houver educação, como pode haver esperança? As respostas humanitárias dão prioridade, de forma compreensível, à alimentação, aos cuidados de saúde e à sobrevivência imediata. Estes são essenciais. Contudo, nem sempre tem sido dado à educação o lugar que merece, apesar daquilo que as próprias comunidades dizem querer: alimentação, meios de subsistência e acesso à educação para os seus filhos.

A educação faz mais do que preparar os indivíduos; aproxima as pessoas. Une-as em torno de um propósito voltado para o futuro. Alarga horizontes, literal e figurativamente. Sendo a educação uma aspiração partilhada, tem efeitos positivos profundos na coesão social, no bem-estar emocional e na resiliência. Sem um sentido de futuro, há pouca esperança e pouca coesão. Quando as comunidades se unem em torno da educação – pais, mais velhos, professores – fortalecem-se os laços para além das diferenças.

Porque é que a participação é um fator tão crítico ao tentar melhorar os sistemas escolares à escala?

Aprendemos que a participação, por si só, melhora efetivamente os resultados. Quando os pais e as comunidades se envolvem, as escolas têm um melhor desempenho. No Quirguistão, pouco depois da pandemia, visitei uma escola Schools2030. Professores, diretores e pais reuniram-se para identificar desafios e desenvolver soluções. Os pais manifestaram preocupações com as dificuldades de aprendizagem. Os professores responderam coletivamente. As discussões foram por vezes difíceis, mas sempre bem-intencionadas.

O resultado notável foi que, mesmo antes de avaliar intervenções específicas, os resultados de aprendizagem melhoraram simplesmente devido ao empenho das pessoas. Responsabilizaram-se a si próprias e às suas escolas. O envolvimento gerou dinâmica.

É por isso que o nosso trabalho na educação se centra nos professores, nas comunidades e nos sistemas locais. As evidências mostram que quando as pessoas se envolvem na resolução conjunta de problemas educativos, os resultados de aprendizagem melhoram. Ao analisar o que impulsiona as intervenções educativas de sucesso, destaca-se um fator comum: grupos de pessoas dedicadas a trabalhar em conjunto para melhorar as suas escolas.

A participação é o ingrediente fundamental. Trata-se de envolvimento, respeito e dignidade. O programa Escolas2030 materializa isto através de ciclos de feedback e de um design centrado no ser humano. Na sua essência, é orientado pelos problemas e focado nas soluções. As comunidades identificam os desafios, concebem soluções, implementam-nas e medem os resultados. E a medição é importante – porque para passar da mudança na sala de aula para a mudança em todo o sistema, é necessário demonstrar o impacto.

Mudar os sistemas escolares é difícil, mesmo nos contextos menos exigentes. Exige alinhar vários intervenientes – professores, alunos, pais, administradores – em torno de uma cultura partilhada de investigação e aprendizagem. Quem já trabalhou numa organização sabe como este alinhamento é difícil. Imagine agora fazê-lo em milhares de escolas e vastas geografias. É um desafio, mas é possível. O programa Escolas2030 está a ajudar a identificar formas eficazes de criar essa mentalidade e cultura.

Mesmo em circunstâncias muito difíceis, sublinha que a mudança é possível. O que tem visto nas comunidades e escolas que lhe dá esperança para o futuro?

O que me dá esperança é o próprio trabalho. Continuamos a trabalhar porque acreditamos que o progresso é possível. Mesmo nas crises mais profundas, conseguimos trabalhar ao lado das pessoas, em aldeias, comunidades e campos, para melhorar as suas vidas. Se elas não perderam a esperança, como podemos nós?

Enfrentam dificuldades extraordinárias e continuam a pedir-nos para caminhar a seu lado. Isso é profundamente motivador. O trabalho cria esperança porque, através dele, construímos o mundo que queremos ver, mesmo na adversidade. Se pararmos de trabalhar, perdemos a esperança. E se perdermos a esperança, paramos de trabalhar. As duas coisas andam de mãos dadas.

Por isso, continuamos a trabalhar. Porque é assim que se cria o futuro.

Este artigo foi inicialmente publicado no site da Schools2030.