Na região de Naryn, uma das áreas mais remotas da República do Quirguistão, até 50 por cento das mulheres recém-diagnosticadas com cancro da mama em 2021-2022 não sobreviveram além do primeiro ano, segundo uma análise do Centro Republicano de Promoção da Saúde.

Em contrapartida, a Iniciativa Global contra o Cancro da Mama da Organização Mundial da Saúde assinala que a sobrevivência a cinco anos ultrapassa os 90 por cento nos países de elevado rendimento, onde o rastreio e o tratamento atempado estão amplamente disponíveis. Em contextos de rendimento mais baixo, a sobrevivência é frequentemente muito inferior, refletindo a deteção tardia e o acesso limitado aos cuidados.

«Muitas mulheres adiam a realização de exames», afirma Aida Sultangazieva, epidemiologista e Chefe do Departamento de Prevenção de Doenças Não Transmissíveis do Centro Republicano de Promoção da Saúde. «Quando a informação é limitada e os serviços parecem distantes, muitas vezes adiam as coisas, mesmo quando sentem que algo está errado.»

«Os cuidados de saúde primários são, habitualmente, o primeiro local a que recorrem», acrescenta, «mas nas áreas remotas, o encaminhamento pode levar tempo, e isso atrasa o diagnóstico.»

Lançado em 2020, o programa Fundações para a Saúde e Capacitação (F4HE), com a duração de seis anos e financiado pela Global Affairs Canada, visa melhorar a saúde e o bem-estar das mulheres, das raparigas, das suas famílias e das suas comunidades no Afeganistão, na Índia, na República do Quirguistão, no Paquistão e no Tajiquistão. Na República do Quirguistão, a Fundação Aga Khan (AKF) e os Serviços Aga Khan para a Saúde (AKHS) estabeleceram parcerias com instituições nacionais para apoiar a sensibilização comunitária, o rastreio, as consultas de telemedicina e o apoio psicológico em distritos selecionados das regiões de Naryn, Jalal-Abad e Osh.

«O que mais importa é agir a tempo», diz Aida. «Quando as mulheres vêm mais cedo, podemos explicar o que está a acontecer e ajudá-las a passar à etapa seguinte.»

A deteção precoce começa com a consciencialização

Em 2024, as sessões de informação comunitária nos distritos de At-Bashy e Ak-Tal, na região de Naryn, ajudaram as mulheres a reconhecer os primeiros sinais de cancro da mama e as vias de acesso aos cuidados de saúde.

Os profissionais de cuidados de saúde primários e os voluntários dos comités de saúde das aldeias receberam formação para apoiar as mulheres durante o processo de rastreio, enquanto as administrações distritais ajudaram a organizar dias de rastreio durante o horário de trabalho, para que as mulheres pudessem comparecer sem perder rendimentos ou apoio familiar.

As mulheres que participaram receberam cartões de exame pessoais, que fornecem um registo claro dos resultados e do acompanhamento recomendado. Para os profissionais de saúde, os cartões facilitaram a monitorização dos casos ao longo do tempo; para as mulheres, proporcionaram clareza sobre os passos seguintes.

As consultas semanais de telemedicina ligaram os centros rurais de cuidados de saúde primários aos oncologistas do Centro Nacional de Oncologia em Bishkek. Durante estas sessões, os médicos locais apresentavam os casos suspeitos, analisavam os sintomas e os resultados dos exames, e decidiam se uma mulher precisava de ser encaminhada para um centro especializado ou se podia continuar em observação e tratamento mais perto de casa.

Até ao final de 2024, mais de 6 000 mulheres tinham sido rastreadas nos dois distritos, o que resultou em encaminhamentos para avaliação diagnóstica adicional, incluindo casos confirmados de cancro da mama.

Alargar o alcance e combater o estigma

A abordagem testada inicialmente em Naryn foi alargada aos distritos de Aksy e Ala-Buka, na região de Jalal-Abad, enquanto o trabalho de sensibilização continuou na região de Osh, incluindo nos distritos de Alai, Chon-Alai e Kara-Kulja. À medida que o trabalho se expandia a outros distritos, a cobertura do rastreio aumentou. Até ao final de 2025, mais de 40 000 mulheres tinham sido rastreadas nas três regiões, sendo as que necessitavam de exames adicionais encaminhadas para os centros de oncologia regionais e nacionais.

As equipas de saúde também começaram a contactar os homens, uma vez que as mulheres precisavam frequentemente do seu apoio para comparecer aos rastreios. Em muitas famílias, as decisões sobre o tempo, as deslocações e as responsabilidades domésticas determinam se as mulheres podem ou não procurar cuidados de saúde.

Contudo, a consciencialização por si só nem sempre era suficiente para superar medos e crenças profundamente enraizados. Algumas mulheres evitavam totalmente os hospitais, enquanto outras acreditavam que apenas a oração ou os remédios tradicionais as curariam.

«Para muitas mulheres, o cancro ainda é visto como uma sentença de morte», explica Elmira Ibraeva, Responsável pelo Apoio Psicológico no Centro de Apoio Psicológico Dem. «Há choque, negação e medo do tratamento.»

«Algumas mulheres mais velhas dizem: “Já vivi a minha vida” e recusam a quimioterapia», afirma.

A hesitação nem sempre significava recusa. Algumas mulheres adiavam inicialmente o acompanhamento, regressando semanas ou meses depois com perguntas, enquanto outras voltavam acompanhadas por familiares depois de debaterem as suas preocupações em casa.

Foi disponibilizado aconselhamento às mulheres confrontadas com um diagnóstico suspeito ou confirmado de cancro, incluindo sessões individuais e de grupo, proporcionando um espaço para colocar questões, partilhar preocupações e discutir as opções de tratamento. Os familiares também receberam aconselhamento para os ajudar a compreender o diagnóstico e a aprender a melhor forma de apoiar as mulheres durante o tratamento e a recuperação.