No Paquistão, estudos mostram que 37% das mulheres grávidas sofrem de depressão - quase quatro vezes mais do que a média mundial. A pressão financeira e as relações familiares difíceis, combinadas com o acesso limitado a cuidados de saúde mental, contribuem para esta situação. O risco pode persistir até um ano após o parto, afetando tanto as mães como os bebés.

Esta semana, o Programa Integrado de Saúde Mental da AKDN foi lançado em Gilgit-Baltistan e Chitral, com a AKHS, a Universidade Aga Khan (AKU), os Serviços Aga Khan para a Educação (AKES) e a Fundação Aga Khan (AKF) a estabelecerem parcerias com os governos locais para prestar serviços a mais de 226 000 pessoas.

“Das cidades às aldeias de montanha, a solidão é um desafio universal e continua a ser um dos principais fatores de falta de bem-estar”, afirma Nabihah Kara da AKHS. “O nosso trabalho de colaboração consiste em ajudar as pessoas a ligarem-se, a desenvolverem uma compreensão partilhada e a construírem redes e serviços sociais de apoio que promovam o bem-estar.”

O programa baseia-se num projeto de três anos que visa a depressão perinatal e o bem-estar maternal, no norte do Paquistão. “Descobrimos que as pessoas definiam uma boa saúde mental pelo facto de alguém ser capaz de fazer tudo o que lhe era pedido para a sua família ou comunidade. Satisfazer as expetativas da sociedade - ter um bom desempenho académico, ser financeiramente estável, sorrir em encontros públicos - pode ser um importante fator de depressão", afirma Falak Madhani, que lidera a criação de laboratórios vivos para a investigação da AKU ao cérebro e à mente, no norte do Paquistão.

Em Gilgit-Baltistan e Chitral, os cursos de seis semanas de intervenção de bem-estar materno chegaram a 3000 participantes. Utilizando uma abordagem de cuidados escalonados, a maioria dos recursos centrou-se no desenvolvimento do bem-estar mental para atingir o maior número de participantes com o menor custo. A este nível, os voluntários da comunidade formados pelo programa dirigiram grupos de apoio aos pais liderados por pares para jovens mães e, separadamente, para os seus parceiros. O passo seguinte envolveu a identificação precoce das pessoas doentes ou em risco e o estabelecimento de vias de encaminhamento para especialistas em saúde mental.

“A taxa de participação foi superior a 84% e, invulgarmente, mais elevada nos homens do que nas mulheres. Registámos quebras significativas na depressão e na ansiedade”, afirma Falak.

Unindo os pais

“As mulheres disseram que a participação no programa de apoio entre pares lhes deu a sensação de que não estão sozinhas”, diz Falak. “Não existem muitas atividades para as mulheres em idade fértil, pelo que isto as legitimou a sair de casa e a conviver com as amigas.”

A inclusão de grupos de homens teve inicialmente como objetivo alargar a base de participantes e evitar o estigma. Mas mostraram aos pais a importância do seu contributo. “Senti-me muito poderoso por poder influenciar o neurodesenvolvimento do meu filho”, disse um participante a Falak depois de saber que podia falar com o seu filho no útero. Ele estava ansioso por apoiar a sua mulher e não ter um papel exclusivamente fora de casa.

“Começámos a falar sobre a forma como os parceiros podem apoiar a saúde mental um do outro, bem como educar a criança em conjunto”, diz Falak. "Fizemos uma sessão sobre violência de género em que contámos a mesma história na perspetiva do marido e da mulher, levando os participantes a refletir sobre a questão do ponto de vista da outra pessoa. Isso mostrou aos homens o seu papel vital na saúde mental da família."

Criando uma cascata de mudanças

“Também entrevistámos as famílias dos participantes. Os sogros e os pais falavam da forma como as crianças deviam ser tratadas e da importância de uma boa alimentação, ou de como substituir os pensamentos negativos por pensamentos positivos. O conteúdo do manual foi realmente transmitido.”

Os promotores de saúde voluntários, quase 200 jovens das zonas rurais, também beneficiaram. "Treinámo-los para comunicarem claramente, não julgarem, oferecerem apoio incondicional, confidencialidade e empatia. Fizemos com que os pares contassem uns aos outros as suas histórias de vida, e o ouvinte contou-as depois ao grupo, praticando a escuta ativa. Também foram desenvolvidas muitas competências para a vida.

"Ao frequentarem estes cursos, sentiram-se respeitados. Muitas vezes, eram pais que estavam eles mesmos a aprender. Sentiram que podiam levar estes conhecimentos à sua comunidade e às suas famílias."

Ao ser integrada no novo Programa Integrado de Saúde Mental, esta abordagem chegará a mais famílias e comunidades em toda a região, reforçando a saúde mental e o bem-estar onde é mais necessário.