Nos cinco meses anteriores a Março de 2022, registaram-se quase 450 avalanches em três países onde a AKDN trabalha. Nas regiões montanhosas do Afeganistão, Paquistão e Tajiquistão, estas avalanches não só ameaçam vidas, como também destroem casas e meios de subsistência, bloqueando o acesso a aldeias remotas e cortando o abastecimento.

Nestes países, a Agência Aga Khan para o Habitat (AKAH) criou um programa comunitário de educação sobre avalanches e instalou sistemas abrangentes de avaliação e monitorização de perigos. Apesar de 98% das avalanches ocorreram nas áreas onde a AKAH está presente, os esforços da agência e das comunidades com as quais trabalha fez com que estas avalanches fossem responsáveis por apenas 13% das fatalidades. Mas as avalanches são difíceis de prever, especialmente em áreas sem ligações à internet nem recursos financeiros para usar novas tecnologias. À medida que o aumento das temperaturas e da pluviosidade vão intensificando o problema, vão sendo necessárias melhores ferramentas de previsão.

No âmbito do projeto E3C, financiado pela UE, o Instituto de Investigação das Sociedades de Montanha (MSRI) da Universidade da Ásia Central foi incumbido de encontrar uma forma de mapear as avalanches no Afeganistão. O MSRI concebeu e criou um modelo de Estimativa de Frequência de Avalanches (SAFE), que a AKAH ajudou a validar, utilizando dados e analítica de incidentes do seu programa de preparação para avalanches no Afeganistão. O SAFE usa a série de satélites Landsat da NASA/US Geological Survey para mostrar onde ocorreram quase 810 000 avalanches ao longo dos últimos 32 anos. Um processo automatizado deteta depósitos de avalanches para indicar quais os vales que historicamente sofreram um maior impacto, fornecendo dados longitudinais mais abrangentes do que as novas tecnologias, e a baixo custo. As aldeias e estradas mais vulneráveis foram mapeadas, permitindo que as partes interessadas deem prioridade a medidas de mitigação, como trincheiras ou estruturas de sustentação da neve chamadas galerias.

De seguida, a equipa planeia executar o modelo nas principais estradas do Oblast Autónomo de Gorno-Badakhshan, no Tajiquistão. A AKAH está também a testar um sistema automatizado de monitorização meteorológica no Tajiquistão que irá fornecer dados em tempo real sobre parâmetros meteorológicos essenciais em terrenos propensos a avalanches, de modo a melhorar ainda mais as previsões.

O SAFE está disponível online no Google Engine e foi desenhado para ser simples e de utilização universal. O artigo de investigação, Estimativa de Frequência de Avalanches (SAFE): 32 anos de monitorização de zonas remotas com depósitos de avalanches nas altas montanhas do Afeganistão, foi publicado na The Cryosphere, uma revista científica internacional sem fins lucrativos dedicada à publicação e debate de artigos de investigação, comunicações curtas e artigos de revisão sobre todos os aspetos relacionados com águas geladas e subterrâneas na Terra e noutros corpos planetários.