Manju Kumari, de 15 anos, é uma empenhada defensora da educação e um exemplo para os seus irmãos mais novos, motivando-os a continuarem os estudos. Manju abandonou a escola, mas com o apoio do Projeto Lehar conseguiu recuperar nos estudos e reingressar no ensino formal. Hoje frequenta com orgulho uma escola estatal e está atualmente no 8.º ano.

Manju teve dificuldades na escola desde o início e atrasava-se com os trabalhos de casa, porque não sabia como responder às perguntas. Perante a incapacidade de acompanhar os seus amigos, ela desistiu da escola aos 12 anos e pensou que nunca mais voltaria.

Depois de três anos sem ir à escola, uma amiga de Manju contou-lhe acerca do centro Chilbili do Projeto Lehar que existia perto de si, no qual estava a ser dada formação académica e ensinadas competências para a vida. Inicialmente, os pais não queriam que frequentasse o centro, pensando que seria de novo uma perda de tempo, como havia sido a sua experiência anterior na escola. No entanto, depois de saberem que Manju iria trabalhar com o objetivo de fazer os exames do 10.º ano, ficaram mais tranquilos e apoiaram a decisão da sua filha em frequentar o centro de formação académica.

Manju explica que durante o seu tempo no centro, sentiu uma grande diferença entre a sua capacidade de aprender no centro e na sua experiência anterior na escola: “Antigamente, eu não estava a aprender e não conseguia perceber nada, mas quando frequentei o centro, os professores ensinaram-nos bem e encorajaram-nos a fazer perguntas se não entendêssemos alguma coisa.” A mãe de Manju também comentou que “dantes, ela não conseguia aprender na escola, mas quando esteve no centro, ela vinha para casa animada, contava-nos aquilo que tinha aprendido e tinha vontade de acabar os trabalhos de casa."

Depois de passar seis meses no centro, a confiança de Manju nas suas competências e conhecimentos recém-adquiridos aumentou. Reconhecendo que ela já possuía as ferramentas para ser bem-sucedida ao longo da sua carreira académica, os professores ajudaram-na a matricular-se novamente numa escola do governo, tendo ingressado no 8.º ano. Ela gosta de aprender novos conceitos e diz que “Agora, quando me vejo perante um problema ou uma pergunta, sei que sou capaz. Tenha a consciência de que através de uma boa educação, serei capaz de compreender muita coisa e conseguir melhores oportunidades de emprego.”

Depois de reconhecer os benefícios a longo prazo da educação, Manju assumiu a responsabilidade de ensinar as suas duas irmãs mais novas, para evitar que se atrasassem na aprendizagem na sua turma. Ela encoraja-as igualmente a estudarem com regularidade para que possam ter uma vida melhor, dizendo-lhes: "Como os nossos pais não têm estudos, nós temos de estudar e conseguir algo por eles." A experiência de Manju no centro permitiu-lhe regressar à escola e desenvolver uma paixão pela aprendizagem. Como resultado, está a esforçar-se para obter uma educação para si e para as suas irmãs, para que possam construir um futuro melhor para a sua família.

NOTA

O Projeto Lehar trabalha para capacitar e melhorar a qualidade de vida de raparigas adolescentes que não frequentem a escola. Iniciado pela Fundação Aga Khan Índia em 2015 com o apoio do Fundo de População das Nações Unidas e do Fundo Canadiano para Iniciativas Locais, o Projeto Lehar está a ser implementado em determinados aglomerados urbanos em Patna, capital do estado de Bihar.