نشرت البروفيسور زين قسام موضوعات حول نماذج التنمية في بورنيو وعلاقتها بالنوع الاجتماعي (الجندر) في الإسلام. وتتميز بكونها مدرسة مرموقة، حازت على العديد من الجوائز، وخبيرة في الفلسفة الإسلامية والهندية في العصور الوسطى. واليوم، تشغل منصب مديرة معهد الدراسات الإسماعيلية ورئيسة قسم البحوث الأكاديمية والمنشورات. فكيف وجدت طالبة آداب من كينيا طريقها للعمل في تقاطعات الإسلام، والجندر، والفلسفة، والبيئة؟

بدأت زين قسام حياتها الأكاديمية في مدارس الآغا خان الابتدائية (AKS) في مدن كيسومو ومومباسا ونيروبي، واستكملت تعليمها في مدرسة الآغا خان الثانوية في نيروبي. نظرًا لأن نظام التعليم الكيني في ذلك الوقت كان موروثًا من بريطانيا العظمى، حيث كان يُولي اهتمامًا كبيرًا لنتائج الامتحانات. "هذا لا يعني فقط أنك يجب أن تكون مجتهدًا في تدوين الملاحظات والانتباه أثناء الدراسة، بل يعني أيضًا اعتماد عادات دراسية جيدة وجعل التعلم جزءًا من ممارساتك اليوميّة. إذا كان لديك هذا الفضول لاكتشاف أشياء جديدة، فإنه بالفعل يبقيك منغمسًا ومتحمسًا للاستمرار في التعلم طوال حياتك. وبالتالي، ستكون في حالة تفكير مستمرة في طرق جديدة للقيام بالأشياء".

"شعرت بزيادة الفضول والانفتاح أثناء تواجدي هناك. وكنت، نتيجة لذلك، أعتبر التعلم تحديًا مثيرًا ولا أراه مجرد مهمة روتينية مملة. اتبعنا منهجًا مختلفًا حيث أطلقنا العنان للأسئلة الهامة مثل: "كيف يمكننا استكشاف عالم الرياضيات في هذا الكون الرائع الذي نعيش فيه؟ كيف يمكننا فهم الفيزياء والعلوم وعلم الجمال؟".

كنا ندرس في صفوف مختلطة حيث يجتمع طلابٌ من خلفيات عرقية ومعتقدات متنوعة. ساهم هذا التنوع الاجتماعي في تقليل التمييز العنصري الذي نشأ في كينيا خلال فترة الاستعمار، ووضع الأساس لمكافحة التحيزات العنصرية. لقد كانت تجربة رائعة أن نكون جزءًا من هذا التنوع الكبير. ففي فصولنا، كان هناك طلاب ينتمون للديانات المختلفة مثل السيخ والهندوس والمسلمين السنة والشيعة الاثنا عشرية، وكذلك المسيحيين والنزاريين والبهرة الإسماعيلية. رغم هذا التنوع، كنا جميعًا أصدقاء ولم نحاول تحديد بعضنا البعض بناءً على دياناتنا أو وضعنا الاقتصادي. لم نكن نهتم بما إذا كان أحدهم يأتي إلى المدرسة حافي القدمين أو في سيارة فاخرة، لأننا أدركنا أن لدينا ارتباط يجمعنا ويساعدنا على تعزيز الشعور بالتواصل بين الأفراد عبر اختلافاتنا.

عندما وصلت زين إلى المراحل العليا من تعليمها، تمت إزالة آثار الاستعمار من المناهج التعليمية، وتتذكر زين تلك الفترة حيث قرأت أدبًا من دول جنوب إفريقيا وكينيا ونيجيريا. وتعبر زين عن تجربتها الرائعة، قائلة: "الأدب أعطاني القدرة الرائعة على استكشاف هويتي الشخصية من خلال القصص التي قرأتها. كانت تلك التجربة شعورًا لا يمكن وصفه بالكلمات."

"كان لدينا مدرسًا رائعًا لمادة اللغة الإنجليزية يدعى السيد إلياس. كان شخصًا أنيقًا ومتحمسًا، عندما يدخل الفصل ويبدأ في الحديث، أشعر بالإعجاب والدهشة. كان ينقل لنا المعاني الحقيقية للشخصيات الأدبية مثل كاليبان من رواية شكسبير، ويشرح مفهوم تغييب الآخر ويسلط الضوء على قصائد ييتس بطريقة تجعلنا نفكر في صعود المسيح. كنا نعتمد بالفعل على الحقائق الموجودة في الشعر الذي ندرسه، ولكنه كان يسعى جاهدًا لرفعها لمستوى أعلى، مبرزًا روح الشجاعة في النفوس البشرية. بدأت أنا وزملائي ندرك المعاني العميقة جزئيًا بفضل النصوص التي درسناها، وكان ذلك بمثابة بداية لفهم الحياة بشكل أعمق. بدأت أتساءل عن جوانب الحياة: ما هي القواعد التي تحكمها؟ وما هو معناها الحقيقي؟ وما هي أهدافها؟ وكيف تعامل الفلاسفة والمفكرون العظماء مع هذه الأسئلة والقضايا؟

بعد إتمام دراستها، قررت زين الانتقال إلى كندا لمتابعة دراساتها في مجال الأدب. وفي أحد الأيام، أثناء قراءتها لأعمال الشاعرة والكاتبة سيلفيا بلاث، انتبهت زين إلى عبارة غير مألوفة تقول "من خلال زجاج معتم". شَعَرت برغبة في مناقشة هذه الجملة مع معلمتها، التي أخبرتها أن هذا النص مستوحى من الكتاب المقدس. ومن هنا، بدأت زين تتساءل عن الإشارات الأخرى التي ربما لم تنتبه إليها. استنادًا إلى ذلك، قررت زين تحويل تركيزها إلى الدراسات الدينية لإثراء فهمها للأدب بشكل أعمق.

"عندما بدأت في الالتحاق بدورات دراسة الأديان، أدركت أن هناك تقاطعًا بين عدة اهتمامات لدي: حب الأدب، حيث تُعَدُّ النصوص المقدسة بطبيعتها كتابات أدبية، والفلسفة، حيث يتم تناول الأسئلة العميقة المرتبطة بغاية الحياة في علم الأديان والتاريخ. بدلًا من الاعتقاد السائد، أدركت أن التطور الفكري لا يحدث في فراغ سياقي، بل ينشأ ويتطور في ظل الظروف الحياتية الحقيقية التي تواجهها البشرية. لذلك، قررت التخصص في الفلسفة الإسلامية في إطار درجة الماجستير، ومن ثم اتجهت إلى دراسة الفلسفة الإسلامية والهندية في رسالة الدكتوراه".

بعد مرور ست سنوات من التخرج، وخلال عملها في كلية بومونا في كاليفورنيا، شهدت الولايات المتحدة هجمات 11 سبتمبر. تبيّن لها أنها أصبحت ملزمة بشكل متزايد بتقديم تثقيف حول الإسلام. "هذا الحدث دفعني نحو ممارسة البحث العام، وأظهر لي أن الفصل الدراسي ليس مجرد فرصة للتعليم، بل هو أيضًا منصة للنشاط والتدخل، حيث يمكنني فعل شيء حقيقي لمواجهة الجهل والتصورات السلبية التي تعتري الناس فيما يتعلق بالإسلام والمسلمين".

"لطالما اهتممت بقضايا البيئة، ويمكن أن يُنسب جزء من هذا الاهتمام إلى تأثير مؤسسة الأمير صدر الدين (مؤسسة " بيليريف"). وبعد أحداث الحادي عشر من سبتمبر، بدأت بالاطلاع بشغف وعمق على السياسة في الشرق الأوسط والعوامل التي يمكن أن تؤدي إلى وقوع أعمال مروعة مثل تلك. واكتشفت أهمية الطاقة في عمليات الإنتاج. وفي إطار قراءاتي المتعمقة حول قضايا النفط، أصبحت أدرك بشكل كامل أن التغيّر المناخي وتدهور البيئة يشكلان تهديدًا جسيمًا لاستدامة الحياة على كوكبنا. وتلك الاكتشافات دفعتني إلى بدء تقديم دروس ومحاضرات حول تقاطع الدين والبيئة، إذ أدركت أن هذا المجال يجب أن نكرس أنفسنا حقًا له".

"تخصصات دراسات النوع الاجتماعي والبيئية هي، بلا شك، المجالات التي تناقش فيها قضايا عدم المساواة والعدالة. ولذلك، لم يكن مفاجئًا أن أصبحت عميدًا مشاركًا للتنوع والمساواة والشمول في جامعة بومونا. وبعد فترة وجيزة، تلقيت عرضًا من معهد الدراسات الإسماعيلية وتم تعييني في المنصب. كانت هذه فرصة لي للعمل بشكل مباشر من أجل تقديم إسهامات لمجتمعنا".

"اليوم، أتذكر أيامي في مدارس الآغا خان وأتساءل: هل كان بإمكاني بسهولة أن أكون طفلة "معرضة للخطر"، وُلدت في ظروف ما يُسمى اليوم "العالم الثالث". لا يمكنني أن أتخيل كيف كانت حياتي وقدرتي على تحقيق ما حققته، وتدريسه في إحدى أبرز كليات الفنون الحرة في الولايات المتحدة، والوصول إلى هذه النقطة في حياتي، لولا الأساس الراسخ الذي وضعه نظام مدارس الآغا خان. زملائي في الفصول علموني كيف أكون مرتاحة في التعامل مع الأشخاص القادمين من ثقافات متنوعة ومختلفة الأوضاع الاقتصادية، وأعطوني دروسًا في حب التعلم وأهمية الأخلاق في مسيرتي التعليمية. لولا المعرفة التي اكتسبتها داخل وخارج الفصول الدراسية، ولولا المعلمين الرائعين الذين كانوا يرافقونني، لما كنت قادرة على تحقيق أي شيء من ذلك بنفس الطريقة التي حدثت اليوم".