PARCS ET JARDINS

Sur les 20 villes du monde qui se développent le plus rapidement, 13 d’entre elles se trouvent dans le champ d'action du Réseau Aga Khan de développement (AKDN), dont 10 en Afrique. Dans la plupart de ces villes, les espaces verts ont été grignotés par l'expansion, l'exode rural et le manque d'aménagement. Au Caire, par exemple, on estimait qu'un habitant disposait en moyenne de moins d'un mètre carré d’espace vert. Dépassées par les demandes financières, les municipalités ont négligé le problème des espaces verts, partant du principe qu'ils sont peu productifs ou pire, qu'ils représentent un poids financier.

Au cours des 20 dernières années, l'AKDN s’est donné pour objectif de réfuter ces affirmations et a ainsi réhabilité et créé 13 parcs au Caire, à Bamako, à Kaboul ou encore à Delhi. Véritables « poumons verts » pour les villes et leurs habitants, ces espaces forment un rempart contre la pollution, offrent des équipements comme des salles de spectacle ou des terrains de jeux et s’imposent comme des lieux propices à l'exercice physique, aux rencontres et à la détente où les habitants sont en contact des plantes, de la vie sauvage, de l'histoire et de la culture islamique. Aujourd'hui, ces espaces sont très populaires parmi les populations locales, mais aussi aux yeux des visiteurs étrangers.

Par exemple, au Caire, le parc Azhar, d'une superficie de 30 hectares, a été érigé sur un site qui était auparavant utilisé comme décharge publique. Il comprend une aire de jeux pour enfants, un amphithéâtre et une scène, des terrains de jeux, un belvédère et une promenade sur des remparts historiques. En 2008, ce parc a été nommé comme l'un des 60 meilleurs endroits au monde par Project for Public Spaces.

Le projet de restauration des jardins de Babur à Kaboul, en Afghanistan, a reçu le Prix « Best of Asia » 2006 de Time Magazine. Dans sa déclaration, le jury faisait référence aux temps retrouvés de l’Empire, au travail de reboisement et aux hordes de pique-niqueurs venus écouter des concerts de musique classique.

Autour des équipements ou à l'intérieur des bâtiments se trouvent de plus petits espaces qui fédèrent les visiteurs et leur offre une échappatoire face au tumulte du quotidien. Par exemple, les six jardins, cours et terrasses du Centre Aga Khan de Londres, au Royaume-Uni, s’inspirent de l’architecture paysagère islamique de l’Espagne, de l’Afrique du Nord, du Moyen-Orient, de l’Asie centrale et de l’Asie du Sud. Le Jardin Aga Khan, situé dans le comté de Parkland, à la périphérie d’Edmonton, en Alberta, au Canada, est une interprétation moderne de l'architecture paysagère islamique historique, spécialement conçue pour le climat et la topographie de la région.