Lisbonne, Portugal, le 29 janvier 2025 – Hier, une cérémonie a été organisée au Diwan de l’Ismaili Imamat pour marquer la signature d’un accord de partenariat en vue de réhabiliter l’historique chapelle Nossa Senhora da Aflição (Notre-Dame de la Consolation) de Branzelo, à Gondomar.

Cette initiative fait suite aux incendies dévastateurs qui ont ravagé cette municipalité du nord du Portugal, située à l’est de Porto, au cours de l’été 2024 et qui ont gravement endommagé la chapelle et la zone environnante. Au lendemain de la catastrophe, l’Ismaili Imamat a proposé son aide au Portugal. Lors d’échanges ultérieurs avec le gouvernement portugais, qui a exprimé sa reconnaissance pour ce soutien, le projet de réhabilitation de la chapelle s’est mué en un important symbole de coopération interconfessionnelle et de solidarité communautaire.

L’accord a été signé par des représentants de l’Ismaili Imamat, de la municipalité de Gondomar, de la freguesia (paroisse civile) Melres e Medas et de la famille propriétaire de l’édifice. C’est le prince Amyn Aga Khan qui a accueilli la trentaine de personnalités invitées pour l’événement.

« À mes yeux, ce projet ne concerne pas seulement la restauration d’une chapelle, mais également la préservation de notre patrimoine collectif, la réitération de valeurs communes et le renforcement des liens qui nous unissent », a-t-il conclu lors de sa brève allocution.

Au nombre des invités figuraient des représentants du ministère des Affaires étrangères et de l’administration locale, des chefs religieux, dont le nonce apostolique et le patriarche de Lisbonne, ainsi que des professeurs de l’Université catholique portugaise. Nazim Ahmad, représentant diplomatique de l’Ismaili Imamat, d’autres cadres de l’Ismaili Imamat et des représentants du Réseau Aga Khan de développement (AKDN) étaient également présents.

Un symbole de coopération interconfessionnelle et de résilience communautaire

La chapelle Nossa Senhora da Aflição est un lieu de culte vieux de plusieurs siècles profondément ancré dans le tissu culturel et spirituel de la communauté locale. Elle a été presque entièrement détruite lors des incendies de 2024, qui n’ont laissé derrière eux que des murs fissurés, seuls vestiges de l’édifice. Eu égard à l’importance historique, culturelle et morale de la chapelle, les habitants de la région se sont unis pour la restaurer, poussés par leur dévotion à Notre-Dame de la Consolation.

En collaboration avec les autorités locales et les propriétaires de la chapelle, le Trust Aga Khan pour la culture (AKTC) apportera son expérience technique et mettra en œuvre les meilleures pratiques en matière de durabilité dans le cadre de ce projet, un reflet de l’engagement commun des différentes parties à préserver le patrimoine culturel et à renforcer le partenariat durable entre l’Ismaili Imamat et le Portugal. Ce projet met également en lumière la relation historique entre l’Ismaili Imamat et l’Église catholique, fondée sur des valeurs communes de compassion et de service communautaire.

Se tourner vers l’avenir

L’inauguration de la chapelle rénovée est prévue pour le 7 septembre 2025. Elle coïncidera avec la traditionnelle procession de Nossa Senhora da Aflição, un événement religieux et culturel annuel majeur.