Construir oportunidades ao longo das gerações

Para 2047 – o centenário da sua independência – a Índia definiu um objetivo determinante: tornar-se Viksit Bharat, uma nação plenamente desenvolvida, com uma economia mais forte, maior projeção global e uma melhor qualidade de vida para todos os seus cidadãos.

Para o Ismaili Imamat e a Rede Aga Khan para o Desenvolvimento (AKDN), cujo envolvimento com a Índia remonta a 1905, estas prioridades são familiares. Ao longo de mais de um século, a AKDN tem trabalhado em estreita colaboração com governos e comunidades na Índia para dar resposta a um vasto leque de desafios de desenvolvimento – incluindo educação e capacitação de jovens, desenvolvimento rural e meios de subsistência, cuidados de saúde, água potável e saneamento, desenvolvimento urbano e acesso a financiamento para comunidades desfavorecidas, bem como revitalização cultural.

Educar as futuras gerações

Começando com uma única sala de aula em Mundra em 1905 – o que coincidiu com uma vaga de escolas construídas por Sir Sultan Mohamed Shah Aga Khan III em todo o mundo na viragem do século – a educação e o foco nos jovens tornaram-se a base desta parceria duradoura.

Partindo da premissa de que o acesso à educação é a pedra angular do desenvolvimento social e económico tanto para os indivíduos como para as comunidades e para os países, o Ismaili Imamat e a AKDN adotaram uma abordagem a longo prazo e geracional.

Hoje, mais de 120 anos após a abertura da primeira sala de aula, as Escolas Aga Khan (AKS) educam mais de 8 500 crianças por ano através de uma rede de 19 escolas pré-primárias, oito escolas diurnas e uma escola residencial – a Academia Aga Khan de Hyderabad – bem como de um alojamento em Gujarat, Maharashtra e Telangana, oferecendo aos alunos um ensino pluralista e de qualidade, desde o infantário até à conclusão do ensino secundário, tanto em comunidades rurais como urbanas. Os diplomados prosseguiram os seus estudos nas principais universidades da Índia e do estrangeiro, e a parceria das AKS com a Universidade FLAME está a criar novos caminhos para o ensino superior.

As iniciativas educacionais são também implementadas pela Fundação Aga Khan (AKF) na Índia, onde uma abordagem holística permitiu alcançar mais de 2,2 milhões de crianças através de programas de Desenvolvimento da Primeira Infância em Telangana, Bihar e Uttar Pradesh, com quase 500 professores envolvidos e mais de 45 000 alunos beneficiados através da Schools2030, a principal iniciativa de educação da AKF em Bihar.

Criar oportunidades para os jovens

Sendo a Índia o lar de uma das maiores populações jovens do mundo, garantir que os jovens tenham as competências necessárias para participar numa economia em rápido desenvolvimento é fundamental para os esforços e o sucesso do Viksit Bharat.

Reconhecendo esta necessidade, em 2007, o Programa Aga Khan de Apoio Rural (AKRSP) na Índia lançou o Yuva Junction para apoiar os jovens rurais na aquisição das competências, da confiança e das oportunidades necessárias para garantir um emprego significativo e construir meios de subsistência sustentáveis.

Operando através de centros de formação em comunidades remotas e desfavorecidas, o Yuva Junction combina formação profissional com literacia digital, inglês básico, competências para a vida e preparação para a carreira. Os cursos abrangem setores que incluem o retalho, a externalização de processos de negócios (BPO), o hardware informático, a enfermagem, a beleza e o bem-estar, e a costura, enquanto as parcerias com a indústria ajudam a ligar os diplomados a oportunidades de emprego.

«O Yuva Junction desempenhou um papel vital na minha vida», afirma Bhavana Bharda, uma jovem da aldeia de Juthal, no distrito de Junagadh, no Guzerate. «É o meu mentor e guia... Hoje sinto-me mais confiante e consigo falar com as pessoas com facilidade.»

Desde a sua implementação, a iniciativa formou mais de 53 000 jovens, como Bhavana, para acederem a caminhos que antes estavam fora do seu alcance. Mais de 25 000 garantiram emprego, melhorando significativamente os seus rendimentos.

Reforçar a prosperidade rural

Desde 1983, quando Sua falecida Alteza o Príncipe Karim Aga Khan IV idealizou uma agência profissional especializada na Índia que pudesse apoiar as comunidades rurais na melhoria das suas vidas e meios de subsistência, o AKRSP Índia cresceu e está agora ativo em mais de 3 255 aldeias em Gujarat, Madhya Pradesh, Bihar e Maharashtra. Os seus programas já chegaram a mais de 3,5 milhões de pessoas, muitas das quais pertencentes a algumas das comunidades mais desfavorecidas da Índia, sendo que as mulheres representam mais de 60 por cento dos participantes.

Em 2015, em reconhecimento do seu impacto no desenvolvimento social na Índia, o antigo Presidente Sua Excelência Pranab Mukherjee condecorou Sua falecida Alteza o Aga Khan IV com o Padma Vibhushan – uma das mais altas condecorações civis do país.

Através de iniciativas apoiadas pela AKF, agora sob a liderança de Sua Alteza o Príncipe Rahim Aga Khan V, este trabalho continuou e expandiu-se. As comunidades têm trabalhado para reforçar a produtividade agrícola, melhorar a segurança hídrica e construir meios de subsistência sustentáveis – esforços que vão diretamente ao encontro de outro pilar do Viksit Bharat: garantir que o crescimento económico seja simultaneamente inclusivo e ambientalmente sustentável.

Um dos exemplos mais claros pode ser visto na agricultura natural, uma abordagem que tem ganho cada vez mais destaque na política agrícola da Índia. Ao ajudar os agricultores a afastarem-se dos dispendiosos produtos químicos e a adotarem métodos regenerativos adequados à agricultura de pequena escala, a AKF e o AKRSP (Índia) apoiaram mais de 200 000 agricultores na adoção de técnicas de agricultura natural. A sua experiência demonstra, em grande escala, o potencial das práticas que melhoram a saúde do solo, reforçam a resiliência e reduzem os custos para as famílias de agricultores.

Preservar o passado, construir o futuro

Contudo, o desenvolvimento não se resume à educação, à agricultura e aos meios de subsistência. Em 2024, a IndiGo – a maior companhia aérea de passageiros da Índia – comprometeu-se a apoiar a conservação do Forte de Gwalior, cujas partes remontam ao século VIII. O compromisso foi formalizado através de um acordo em 2025 entre o Governo de Madhya Pradesh, a IndiGo e os Serviços Culturais Aga Khan, dando início à conservação de 45 estruturas e à restauração de 24 hectares de jardins históricos ao longo da próxima década.

A iniciativa de Gwalior baseia-se num modelo de regeneração cultural que a AKDN e os seus parceiros na Índia desenvolveram ao longo de décadas – demonstrando como o investimento no património pode ter benefícios muito além da preservação, impulsionando o crescimento económico e melhorando a qualidade de vida.

Em Deli, o Fundo Aga Khan para a Cultura (AKTC) – em conjunto com o Serviço Arqueológico da Índia, o Departamento Central de Obras Públicas, a Corporação Municipal de Deli e outros parceiros públicos e privados – dedicou o último quarto de século à restauração do complexo do Túmulo de Humayun-Sunder Nursery-Nizamuddin Basti. A iniciativa ajudou a transformar a área num dos destinos culturais mais significativos da capital, atraindo quase três milhões de visitantes anualmente.

Um esforço semelhante desenrolou-se em Hyderabad, onde o AKTC dedicou mais de uma década à conservação da necrópole de Qutb Shahi, com 106 acres. Atualmente, é reconhecido como o maior programa de conservação da Índia centrado num único local de património, demonstrando ainda mais como o investimento na preservação cultural também pode apoiar a renovação urbana, o turismo e o envolvimento público.

«A mudança é possível»

Talvez uma das medidas mais claras do desenvolvimento de um país, no entanto, sejam as oportunidades disponíveis para a sua próxima geração de mulheres. Em toda a Índia, os programas apoiados pela AKF estão a ajudar as jovens a superar as barreiras à educação, ao emprego e à participação na vida pública, permitindo-lhes tornarem-se agentes de mudança nas suas próprias comunidades.

Entre elas estão Arti e Naina, participantes no Projeto Lehar, uma iniciativa que apoia raparigas adolescentes e jovens mulheres a aprender, a ganhar o seu sustento e a prosperar. Em 2024, Arti foi distinguida com o Prémio Amal Clooney para a Capacitação das Mulheres nos King's Trust Awards, pela sua determinação em superar barreiras socioeconómicas e construir um futuro independente. Dois anos mais tarde, Naina, uma facilitadora de competências para a vida de Bahraich, em Uttar Pradesh, recebeu a mesma distinção em reconhecimento do seu trabalho para ajudar as raparigas a permanecerem na escola, a ganharem confiança e a concretizarem as suas aspirações.

Ao refletir sobre o seu prémio no início de 2026, Naina declarou: «Este reconhecimento recorda-me que a mudança é possível. Este prémio não é apenas meu. Pertence a todas as raparigas que estão a criar uma mudança positiva na sua vida e na sua comunidade.»

Através das suas conquistas, Arti e Naina personificam uma visão que tem moldado o Imamat Ismaili e o envolvimento da AKDN na Índia há mais de um século – e que agora ressoa com as aspirações do país de alcançar a Viksit Bharat até 2047: a de que o desenvolvimento duradouro consiste, em última análise, em expandir oportunidades, desbloquear o potencial e permitir que as pessoas moldem o seu próprio futuro.